Осталось совсем немного, лишь пара шагов до главного выигрыша — открытия тайны если и не бессмертия, но хотя бы «второго шанса» на жизнь. Вот Эйб Лехман и пребывал то в эйфории, то падал в глубины жуткой депрессии, боясь того, что эти последние шаги так и не будут сделаны, а механизм Скольжения окажется неразгаданным, уделом чисто случайного выбора.

Страхи, те самые, тоже давали о себе знать чаще обычного. Эйб осознавал, что если возникнут даже первые симптомы страшной болезни, то далеко не факт, что даже Скольжение поможет излечить такую беду. И каждый раз оглушал бунтующую психику сразу несколькими порциями выдержанного виски, без каких-либо добавок содовой или льда. Это хоть немного, да помогало, придавая уверенности или хотя бы убавляя интенсивность приступов паники.

Этой же ночью повод напиться был весомый! Та самая провалившаяся операция по захвату объекта «Макс», очередного Скользящего, на которого директоратом корпорации возлагались определённые надежды. Он ведь и впрямь оказался куда более способным и понимающим то самое «скольжение». Именно понимающим, потому как Лехман не верил в то, что искусственно созданная личность из виртуального мира Скарлайга была прихвачена в реальность случайно. Нет, это было сделано осознанно и уже одно это многое говорило о расширении возможностей. Не только переход, но и перенос!

Перенос, да. Ондгсури и Хилл, само собой разумеется, ещё давно получили приказы доставить в реальность образцы алхимии и магических артефактов из мира виртуального. Более того, они выполнили эти самые приказы, но…

Осторожность! Вот что отличало главу Корпорации, председателя директората Степлтона. Он наложил решительное и однозначное вето на быстрое изучение всего сверхъестественного. Предельная осторожность, пошаговое изучение, абсолютная секретность и никакого накапливания чуждых этому миру предметов. Понять его логику было можно, хотя принимать её Эйб Лехман не собирался. В этом он одинок не был, однако…

Что же вызвало у Степлтона столь яркую паранойю? Действие нескольких артефактов, которые одним своим присутствием меняли кое-что в окружающем мире. Один такой предмет вызывал приступы сонливости у всех вокруг. Собственно, именно для улучшения сна он и был предназначен в мире Скарлайга, используясь ворами при ограблении домов. По идее его сперва нужно было активировать, однако, оказалось, что и с пассивном режиме он кое-что делает, вызывая не то чтобы сон, а именно что сонливость, снижение активности, желание поскорее отвязаться от работы. Другой же не понимал активность, а напротив, стимулировал, пусть и в особенной сфере. Достаточно сказать, что при активации он если и уступал всемирно известному препарату под названием «виагра», то незначительно. Понятно дело, что подобное творение очень ценилось в борделях Скарлайга, заставляя клиентов куда более охотно расставаться с деньгами.

Сплошные плюсы на первый взгляд, не говоря уже о возможности наладить поставки драгоценных камней, которые были в Скарлайге основным расчётным средством, ценясь куда меньше, чем здесь. Однако всё было не так просто.

Началось всё с того, что тот самый повышающий потенцию и вообще половое влечение амулет взял и исчез. Не был украден, не взорвался и не саморазрушился иным образом. Он просто взял и исчез. Хорошо ещё, что находился в специальной камере, где проводились замеры всего и вся, в том числе и скачки энергетических полей.