Шон промолчал.

— Встретив Саманту, я словно получил от судьбы второй шанс. Но тебе, боюсь, такая удача не выпадет. Ты должен сказать ей.

— Что я ей скажу? — неожиданно взорвался Шон. — Полагаешь, я горжусь тем, что запаниковал, когда женщина, давшая ей жизнь, которую я любил, но на которой так и не женился, умерла родами, и я отдал ее на воспитание своему лучшему другу, женатому на прекрасной, но, увы, бесплодной женщине? Или, быть может, мне сказать ей, что, видя, как она реагирует на имя Мэтт, я догадался об их романе, поскольку точно так же реагировал на имя моей дорогой Мэриан?

Шон покачал головой, не дождавшись ответа Тоби.

— Нет, не думаю, что скажу ей это. — Он с минуту помолчал и продолжил: — Саманта боготворила Тома Ригга. Маргарет Ригг умерла совершенно неожиданно, когда Саманта была еще девочкой. Вот тогда у меня действительно появился шанс, но я им не воспользовался. Саманта еще больше сблизилась с Томом, и я не мог лишить ее единственного оплота стабильности, который она знала.

— Значит, вот как ты стал дядей Шоном…

— Я стал дядей Шоном задолго до этого.

— Тем не менее…

— Все в ней вызывало у меня гордость, Тоби. Она была сильной, волевой, целеустремленной… Кроме того, любила меня — я это точно знал. Когда же Том умер, она обращалась ко мне всякий раз, когда оказывалась в трудном положении, и я летел на ее зов — точно так, как и в этом случае. Мне нравилось, как Том ее воспитал, и я радовался тому, какая великолепная женщина из нее получилась, Я точно знал, что не сделал бы этого лучше, чем он.

— Том давно приказал долго жить.

— Но воспоминания Саманты о нем не умерли. Я не могу лишить ее этого из эгоистических соображений.

— А ты отдаешь себе отчет в том, что ни одно дитя никогда не назовет тебя дедушкой?

— Возможно. Саманта же скорее всего никогда не назовет меня папашей Шоном, чего я заслуживаю по праву. Но как бы то ни было, я собираюсь обретаться поблизости, чтобы сыграть на сцене ее жизни любую роль, которую ей вздумается мне предложить.

В синих глазах Шона неожиданно проступил а озабоченность, когда он посмотрел на Тоби.

— У меня тоже есть вопрос. Как ты собираешься поступить в данном случае?

После минутного размышления Тоби ответил:

— Полагаю, также, как ты. — У Шона от волнения перехватило дыхание, между тем Тоби продолжал: — Вряд ли с моей стороны было бы разумно делать что-либо вопреки тебе, особенно принимая во внимание тот факт, что никто больше тебя об этом не думал.

— Благодарю, — сказал Шон, протягивая старику руку.

Тоби с чувством пожал ее и добавил:

— Только пообещай, что поставишь меня в известность, если у тебя вдруг изменится мнение и ты решишь-таки объявить Саманте о своем отцовстве.

Слова Тоби определенно произвели на Шона сильное впечатление.

— Обещаю! — Подпустив в голос торжественные нотки, он произнес: — Хорошо, если кто-то еще, кроме меня, будет знать правду. Когда умер Том, я потерял доброго друга, но благодаря Саманте обрел нового.

Затем, понизив голос, Шон добавил:

— Удивительное дело, но я чувствую себя комфортно при мысли о том, что мой новый друг будет делить со мной тайну, которую я прежде делил со старым другом.