– …Пока Триединый не обратил случайно свой взор на нашу Туру, не увидел бесчинства, творимые его детьми, и не воспылал гневом. И дал им урок – низвергнул жестоких детей своих в слабые и маленькие тела тех самых двуногих, которых они так презирали. И запретил менять мир, кроме как руками людей. Великие Стихии, господа наши, росли в чревах земных матерей, рождались, воспитывались – не помня о том, кто они есть. Учились жить с людьми, быть людьми, видеть их чаяния, чувствовать их боль…

«Как много боли тогда было вокруг. Как много боли они сотворили сами».

– …Но чудесные младенцы сразу стали отличаться от других людей, – шелестела старая матушка, – потому что скрытая их сущность была так сильна, что не могла не отразиться на внешности и умениях. И все, увидев их, понимали, что это дети непростые, волшебные.

Один из них, названный Иоанном, родился беловолосым, с глазами цвета голубого льда, как небо в горах. Он стал великим воином, яростным и безжалостным, и основал огромное королевство, простирающееся от севера до юга. Иоанн был таким неистовым, что мог бы завоевать целый мир, если бы не скоротечность человеческой жизни. Он же стал великим учителем: научил людей работать с металлами, отапливать свои жилища, а тех, кто обладал даром, – работать со стихией Огня. В бою великий принимал обличье красного сокола с пылающими крыльями, хотя говорили, что он имеет тысячу обликов, как сам огонь. И не было такого врага, который мог его победить.

Слепая рассказчица подняла руки, как-то по-особенному сложив их, и тени на стене, к восторгу слушающих детей, превратились в летевшего ввысь сокола, что трепетал крыльями.

– Второй, – говорила Фанити, а по стене уже брел, медленно переставляя большие лапы и мотая головой, темный медведь, – нареченный Михаилом, рожденный в северной и мрачной стране, где жили варварские кланы, был воспитан медведицей, вырос человеком диким и любящим природу больше, чем людей. В память о его молочной матери в этой стране до сих пор запрещено убивать медведей. Однако дикость не помешала ему победить всех вождей и собрать под свое управление все воюющие друг с другом кланы, став первым северным королем. Он научил людей земледелию и обработке дерева. Говорили, что любил Михаил бродить по лесам в обличии огромного медведя, а сам был русоволос и крепок, с глазами цвета осенней листвы. Он же дал людям знание о работе со стихией Земли.

Тень на стене дрогнула, расплелась и снова сплелась – в тигриную морду с узкими светящимися глазами.

– Третий из божественных детей, – тихо продолжала матушка, пока ребята наблюдали за зевающим тигром, – появился на свет в степях нынешнего Йеллоувиня, где зимой стояли удушающие холода, а летом было так жарко, что даже верблюды не выдерживали. Он с первого года жизни ездил на огромном жеребце, в два года уже складывал стихи и поражал окружающих своей мудростью. Его первое имя никто не помнит, потому что с пятнадцати лет юношу начали называть Ши, что значит «великолепный». Он понимал помыслы людей, видел их чаяния и был самым строгим судьей. И самым справедливым. Силы он был, как и его братья, необыкновенной и основал Золотую империю почти без войн. Правил так мудро, что окрестные племена сами приходили к нему на поклон, просили взять их под его закон и руку. Великий Ши стал автором первого свода законов, дал людям письменность, которая распространилась по всему свету, основал крепкое государство. Говорят, он ходил по своим владениям в виде чудесного золотистого тигра, и воры и убийцы боялись услышать в ночи его устрашающий рык.

Тигр на стене зевнул последний раз, мигнул золотыми глазами – и появился на его месте извивающийся огромный змей с короткими крыльями. Богиня сама уже завороженно наблюдала за искусной игрой старой матушки и все поражалась: как она, невидящая, может так передавать образы? А матушка продолжала:

– Четвертый, Инлий, родился в стране вечных дождей и туманов и был рыж, как солнышко, которого в этом крае не хватало.