Она нуждалась в нем.

И он... черт возьми, он не позволит ей просто так уйти от него. Он схватил джинсы, надел их и поспешил за её витающим в воздухе слабым ароматом. Розы.

Он распахнул входную дверь, та стукнулась о стену. Эллисон не взяла мотоцикл. Хоть что-то. С другой стороны, он же спрятал ключи.

Он медленно повернул голову и уставился на густой лес впереди. На манящие вдали горы.

Она ушла одна. Дерьмо.

Разве она не понимала? Не существовало на земле места, где она могла скрыться — он последует за ней.

Он вкусил её однажды и не собирался отпускать свою маленькую чистокровную.

* * * * *

Эльза, улыбаясь, стояла на поляне. Её зеркало показывало ей то, что она хотела увидеть. Эллисон убегала. Испуганная, в отчаянии.

Эта дурочка не понимала, что происходило с её телом. Она не знала о слабостях вампиров.

Но непременно узнает. Что случается с вампиром при свете дня... даже если она всё ещё человек. Эльза могла выманить человека в любое время. Она ошиблась, думая, что не справится с Эллисон в одиночку, что она слишком сильна для неё. Она сможет уничтожить чистокровного вампира. И сделает это.

Эльза взмахнула руками, вызывая свою магию. Заклинание огня её род освоил в первую очередь. Изначальная и самая мощная магия.

Пламя перекинулось на деревья вокруг неё. Пожар, перепрыгивая с ветки на ветку, распространялся по всему лесу. Скоро огонь сомкнется в полыхающий круг, окружив бегущего вампира.

Замкнет Эллисон в ловушке. Огонь окружал её. Медленно. Не торопясь.

Волк всё-таки выполнил свою работу. Он выманил Эллисон из-под защиты города. Завез ее в глушь, где она оказалась беззащитна. И скоро...

Скоро огонь её поглотит.

И чтобы убедиться в этом и услышать предсмертные крики этой сучки, Эльза должна оставаться как можно ближе к захлопнувшейся ловушке.

* * * * *

Почувствовав густой удушливый запах дыма, Эллисон застыла. Её сердце колотилось в груди настолько сильно, что она задрожала.

И медленно обернулась. Дым... он надвигался справа. Эллисон заметила темно-серые столпы, взвивающиеся в небо. Лесной пожар? Черт, этого не может быть...

Треск пламени раздавался не только спереди, но и позади неё, справа и слева.

Она обернулась на этот звук.

Много дыма. Много огня. И пламя выглядело так, будто мчалось целенаправленно к ней.

Нет... нет...

— Эллисон! — Кто-то прорычал её имя. Оглушительный рев перекрывал потрескивающее пламя. — Эллисон!

Кейд пришел за ней.

Она развернулась, увидев только дым и огонь. Так много дыма. Слишком густого. Она закашлялась. Это... неестественно. После полудня всё было прекрасно. Чисто. Спокойно. Она безумно бежала через лес, и...

— Эллисон!

Задыхаясь, Эллисон сумела выкрикнуть:

— Кейд! — И, черт возьми, неужели это он бежит к ней сквозь огонь?

Она отшатнулась назад от порыва горячего воздуха. Теперь огонь оказался настолько близко. Казалось, он уже лизал ей пятки.

Потому что оно напоминало... От осознания этого кровь застыла в её жилах.

Сумасшедшая ведьма.

Некуда бежать. Пламя сжималось вокруг неё. Нет, не только вокруг неё.

Эллисон закричала, когда огонь начал облизывать её руки. Она упала и покатилась по земле, пытаясь сбить его. Но огонь разгорался всё сильней, сжигая её, сжигая...

— Я держу тебя.

Она всё ещё кричала, так что едва расслышала слова. Кейду пришлось повторить три раза, прежде чем Эллисон на него взглянула.

Кейд был здесь, прижимал её к груди. Эллисон скулила от боли. Волдыри от обширных ожогов покрывали её кожу, а от запаха паленой плоти — её плоти — Эллисон едва не стошнило.

— Держись, — прорычал он, вставая и прикрывая её собственным телом.