Спустившись полутёмными лестничными пролетами на первый этаж, мы выскользнули через маленькую дверь на залитую палящим солнцем улицу и оказались на стоянке. Студенты пользовались мотоциклами: один за другим они выкатывали их за ограду. Чтобы в академии не был слышен звук моторов — сообразил я.

— Давай со мной, — кивнул мне Тутмос. — Прыгай за спину. И держись крепче. Если свалишься на повороте, возвращаться за тобой не буду.

Когда мы рванули вдоль улицы, я смог полюбоваться пейзажами Мемфиса.

Впервые новый мир предстал передо мной во всей своей архитектурной красе.

Огромные небоскрёбы соседствовали с древними храмами, подвесными монорельсами, закусочными, дворцами и бизнес-центрами. Тут и там рядами стояли стройные развесистые пальмы и другие деревья. Вдоль домов теснились кадки с растениями. На фоне лазурного неба скользили автомобили, автобусы и боевые машины, ощерившиеся пушками и пулемётами. На многих имелись эмблемы. Я решил, что это гербы местных Домов. Временами появлялись бело-синие корабли полиции. Они медленно проплывали сбоку от основного потока, патрулируя территорию.

Вскоре я понял, что транспорт в городе делится на три вида: наземный колёсный; на магнитной подушке, привязанный к проложенным над тротуаром магистралям; воздушный, работающий на шехире. На первый взгляд, можно было подумать, что вся эта мешанина из сотен автомобилей двигается хаотично и не сталкивается лишь чудом, но затем становилось ясно, что водители следуют чётким правилам. Чего нельзя было сказать о моих новых знакомых, нёсшихся на байках так, словно от скорости зависела их жизнь.

Путь оказался недолгим: минут через пять мы добрались до района кондоминиумов. Мотоциклы остановились возле строящегося дома: жёлтые краны водружали одну на другую контейнеры-квартиры из пластика, а рабочие следили, чтобы они попадали в пазы. Вся конструкция напоминала детский конструктор, только очень большой и не такой весёлый по расцветке.

— Двадцать седьмой этаж! — бросил Серапис, слезая с байка.

Роль лифта выполнял фуникулёр, утроенный на манер вертикально вытянутого чёртова колеса: нужно сесть в пластмассовую люльку внизу, и она поднимет тебя на нужный этаж. Вдоль каждого яруса шло подобие террасы, по которой можно добраться до своей квартиры.

Мы направились к фуникулёру. Перед нами стояли пожилая женщина с собачкой подмышкой и работяга в оранжевой робе. На спине у него синими буквами было написано «Ассенизация». Пахло от мужика соответственно.

Внизу остановилась очередная люлька, и женщина поспешно села в неё. Работяга устроился рядом с ней.

— Подождём следующую, — сказал Серапис. — Теперь уже можно слегка притормозить.

Кажется, он в группе был лидером. Хоть и не старостой.

Подъём начался всего через двадцать секунд. Слышалось гудение электромоторов, чувствовался запах машинного масла. Мимо скользили толстые, как змеи, стальные тросы. Наверху виднелся огромный маховик, похожий на несколько нанизанных на единую ось велосипедных звёзд.

На двадцать седьмом этаже мы вышли.

— Кажется, первые, — пробормотал Тутмос, осматриваясь.

— Да, успели, — кивнул парень с белыми волосами.

— Какой у тебя позывной? — спросила меня вдруг Исея.