— Восемь лет. Мне терпеть еще почти восемь лет, — задумчиво проговорил мальчик.

Провести годы в тупой серости, отказаться от сверкающего потока мыслей… Какая пытка!

— Резервация лучше жизни в страхе смерти, — едва слышно проговорила мама.

— Тогда сейчас, — выпрямившись, произнес Зафс. — Я устал от транквилизаторов, устал прятать другие способности, пусть меня изолируют сегодня, сейчас или завтра. Я не буду принимать медикаменты. Интеллектуально я взрослый человек с годовалого возраста, и я готов доказать это любой комиссии. Или ты сомневаешься во мне, папа?

— Нет, — покачал головой доктор. — Интеллектуально ты на две головы выше любого профессора из этого университета. Но… — отец встал и заходил по комнате, — у нас с мамой тоже есть некоторые обязательства, мы должны заботиться…

— Не должны, — перебил Зафс. — Вы ничего мне не должны. Не ваша вина, что я родился таким. Даже если твои эксперименты как-то повлияли на мое развитие, я все равно говорю тебе спасибо, папа. Сегодня я впервые жил без воздействия транквилизаторов и впервые в полной мере ощутил, какое чудо — мысли. Не заставляй меня отказываться от этого великолепия.

— На восемь лет, — глядя на сына снизу вверх, проговорил отец. — Ты должен вырасти.

— Вырасти?! — вскипел Зафс. — Как? Вверх на сорок сантиметров и вширь на сорок килограммов?!

— Прошу тебя, сынок, — устало бросил доктор.

— Почему?! Зачем?!

— Мы с мамой хотим иметь еще детей. Если на любой из планет со щадящим режимом регистрации менталов ты придешь на пункт «Общения и помощи» в двадцатилетнем возрасте, тебя, как законопослушного гражданина, не подвергнут принудительному генетическому сканированию. На тех планетах добровольно сдавшийся телепат имеет право на анонимность, дабы не навредить добропорядочным родственникам. Таков закон. Законопослушных граждан не преследуют.

— Вы хотите еще раз… — Онемевшие губы едва шевелились на застывшем лице двенадцатилетнего мальчика. — Еще раз…

— Да, — пусть жестко, но честно ответил отец. — И в этом случае я не буду проводить экспериментов над своим ребенком.

— Мама, — жалобно, совсем по-детски прошептал Зафс. Силуэт матери расплывался, плавился в его слезах, и сын не видел, что мама тоже плачет.

— Прости, сынок, — всхлипнула она.

Зафс уткнул лицо в ладони, его плечи сотрясали рыдания, а слезы, просачиваясь сквозь пальцы, падали на короткие, совершенно детские штанишки. Эмоционально, душевно он был всего лишь ребенком. Ребенком с интеллектом взрослого мужчины.

— Вы не понимаете, от чего заставляете меня отказываться! — давясь слезами, взвыл взрослый мальчик.

— Что? — не расслышал отец, а мама, пересев из кресла на диван рядом с сыном, обняла его за плечи:

— Что ты говоришь, сыночек?

— Ничего, — оторвав ладони от лица, твердо произнес Зафс. — Все в порядке. Через восемь лет вы переправите меня на планету, где действуют законы анонимности, и я добровольно сдамся властям.

Лишь в нескольких мирах изученной части Вселенной сохранилось щадящее отношение к телепатам. Эти планеты заселяли расы, наиболее близкие к ментальному типу, и перекрестные браки нередко позволяли родиться — уродам. Врагам человечества, угрозе цивилизации.

— А ты, папа, подбери мне новую формулу транквилизаторов, — четко, глядя в стену, диктовал подросток.