Клыки щелкали. Глаза сверкали.

– Нет, – умоляюще сказал Клей, – пожалуйста, не нужно повторять весь репертуар. Потом ты станешь Разрушителем. Ждущим. Меня эти игры не интересуют.

Едок ушел. Клей остался стоять один, нервно ковыряя пальцами ноги грубую почву. Прямо перед ним загорелся резким зеленым пламенем куст, но огонь не сожрал его. Из горящего куста донеслись рыдания. Мрачная шутка, подумал он, и глупая. И тут только догадался о присутствии Неправедной.

29

Из куста:

– Помочь тебе?

– Что за польза?

– Быть доброй к бедному бродяге.

– У твоей доброты есть цена.

– Нет. Нет. Тебя запутали. Ты меня не знаешь.

– Тогда позволь узнать тебя.

– Есть способы помочь тебе. Я знаю.

– Что ты?

– Неправедная, – сказала Неправедная.

– Божество?

– Сила.

– В каких ты отношениях, скажем, со Скиммерами?

– Не знаю.

– Не знаешь? – Клей засмеялся. Он ощутил вокруг головы стены маслянистого фарфора. – Спасибо. Спасибо большое. Чего ты хочешь?

– Помочь тебе. – Нежно. Изящно.

– Тогда помогай. Отправь меня домой.

– Ты дома.

Он осмотрелся кругом, но увидел лишь жаркую неуютную местность, незнакомую, разрушенную, заросшую чужими растениями. Он попробовал еще раз, чувствуя поднимающуюся темноту.

– Где мои друзья? Я говорю о Скиммерах? Хенмер, Нинамин, Ти, Брил…

Неправедная показала ему вспыхнувшее в пустоте видение: шесть Скиммеров сидели в торжественном кругу с осунувшимися лицами, туманными глазами и роковым нимбом над головой.

– Они готовятся умереть, – пояснила Неправедная. – Все шестеро. Скоро это случится.

– Нет. Нет. Зачем?

– Умирать?

– Да, умирать. Зачем?

– Чтобы узнать, – спокойно ответила Неправедная. – Ты же знаешь, что Серифис уже побывала там. Путешествие в первый дом Смерти. Но им этого не хватило. Они остались недовольны. Теперь они ищут настоящую смерть, постоянную.

– Но для чего? – добивался он. Голос его неуклюже скакал из одного регистра в другой. Он чувствовал себя ужасно молодым.

– Чтобы спастись.

– Спастись от чего? От скуки? От жизни в вечном лете?

– Это одна часть.

– А другая?

– Спастись от тебя, – рыдая сказала Неправедная.

30

Он окаменел. Ноги превратились в скрюченные корни; гениталии усохли, слезы пылающими бороздами прорезали щеки. Сон обернулся явью. Пламя из куста исчезло, оставив лишь горький белый дымок. Спустя некоторое время он спросил:

– Что я могу сделать, чтобы они передумали?

– Наверное очень мало.

Голос шел с неба прямо над головой Клея. Значит, Неправедная осталась где-то рядом с ним.

Клей вертелся, крутился, гримасничал, потел.

– Почему они хотят от меня сбежать? Неужели я так ужасен? Неужели я такое чудовище?

Долгая пауза.

Наконец ответ:

– У тебя есть душок.

– Душок?

– Понимаешь ли ты, что несешь внутри великий порок жестокости и уродства. Ты знаешь, что способен быть жестоким, безжалостным, неверным, ревнивым, жадным, неразумно враждебным и грубым.

Клей нахмурился, глядя в небо. Он выслушал свой приговор. Затем, склонив голову, ответил:

– Я всего лишь примитивный человек.