Барнсар зло сжал кулаки, но сдержался. Рада сумела проявить больше самообладания:

– Как нам обращаться к вам, госпожа?

– Госпожа – будет вполне достаточно, – ехидно ответила волшебница. – Итак. Можете начинать.

– При всем уважении, – процедил Барнсар, – мы здесь все же не за этим.

– Это вы так думаете, – женщина слегка пожала плечами, поправив упавший на глаза черный локон. – Даже наверняка придумали для себя некую формулировку, которая не уронит вашей чести. Это не имеет значения, детишки. Но я смилуюсь над вашими незрелыми умами. Говорите. Мне даже интересно, что же вы такое придумали.

Маги переглянулись, и девушка начала:

– Род Эвверан хочет предложить роду Торн прекратить на время вражду. Заключить перемирие в связи с новыми угрозами, выходящими за пределы противоречий между отдельными родами империи.

– Неплохо, – одобрительно кивнула хозяйка особняка. – Гораздо лучше, чем я ожидала. Впрочем, ожидала я от вас очень мало. Но вы правы, действительно есть новые угрозы. Проклятие – лишь одна из них, мелкая неурядица. Явно измененный силами магов лютоволк. Нападение на паладинов, – продемонстрировала она свою осведомленность о творящихся в окрестностях делах еще до того, как двое магов успели про это рассказать. – Допустим, в ваших словах есть здравое зерно. Бороться друг с другом в такое время… – она неопределенно и в то же время невероятно изящно пошевелила рукой, наконец подобрав слова. – Некрасиво, с точки зрения нашего долга перед Империей. Но вот есть один нюанс – я считаю род Эвверанов пустым местом, какое даже не стоит учитывать. Вы просто не в силах повлиять на сложившийся расклад, как бы ни пытались.

Слова ожидаемо вызвали еще одну вспышку гнева у Барнсара, да и Раде становилось сложнее сдерживаться. Но это было необходимо.

– И все же… – заговорила юная огненная волшебница.

– И все же вы здесь, – оборвала ее женщина. – Не в моих правилах разбрасываться ресурсами, даже совершенно никчемными на первый взгляд. Атарисы поступают по-другому, – сделала волшебница небольшую паузу, выразительно посмотрев на своих гостей. – Мое условие простое – разберитесь наконец с этим проклятием, и тогда… – она улыбнулась, хищно, алчно. – Вы докажете мне свою полезность. И через это сможете рассчитывать на полное снятие с вас немилости императора. И поверьте, мне это вполне по силам, – ответила она на вопросительный взгляд со стороны парня. – Но запомните, детишки, – назад дороги не будет. Вы выполните для меня некоторую… работу. Иначе вновь станете изгоями, еще большими, чем сейчас.

– Да как ты… – не сумев сдержать эмоции, практически зарычал Барнсар, но Рада успела его заткнуть.

Женщина наслаждалась (ни капли этого не скрывая) бессильной яростью наследника клана, но молчала.

– Мы согласны, – твердо произнес наследник рода Эвверан, усмирив свою гордость. Вот только его глаза так и полыхали пламенем, чем вызывали еще большую насмешку со стороны хозяйки особняка. – Но не думайте, что у нас нет чести. Если вы потребуете нечто, что идет вразрез с нашими взглядами…

– Мы лучше умрем, чем расстанемся со своей честью, – завершила мысль Рада.

Но волшебница, лишь облизнув губы, рассмеялась, впрочем, пообещав:

– Не бойся, ублюдка, – в этот раз улыбка женщины была странной… пугающей, презрительной и одновременно садистки любопытной. – Ничего такого, за что тебе было бы еще более стыдно, чем сейчас.