Как правило, у деревень тоже есть свои маги, но эта только недавно стала отстраиваться, и рядом не было ничего стоящего, чтобы этим местом заинтересовался какой-нибудь род и сделал его своей вотчиной. Именно по этой причине я и Рада, скорее всего, единственные, на которых могут рассчитывать эти егеря.

Сам план, составленный мужчинами, был довольно прост и в целом типичен для таких ситуаций. Если оставшиеся в лесу сработали как надо, то сейчас монстр должен приближаться к ловушкам, а там он либо замедлится и, возможно, будет ранен, либо сами бойцы собственными силами попытаются нанести побольше повреждений этой твари. А дальше должны выступить мы и егеря, вооружившиеся специальными разрывными стрелами, которые в обычные походы не брались ввиду своей дороговизны и некоторой капризности в транспортировке, да и вообще, как правило, находились в опечатанном виде в оружейной отряда; их выдавали лишь при особых обстоятельствах. К тому же нести с собой стрелу, способную при попадании разорвать ствол столетнего дерева… на такое решится не каждый лучник (есть риск, что при случайном ударе сработает заложенное в нее заклинание, если выполнена она некачественно).

Осталось дождаться, пока эти самые стрелы будут принесены и подготовлены к бою.

К нам подбежало двое парней примерно пятнадцати лет, скорее всего только вступивших в отряд в этом году и пока находящихся на младших ролях, учась мудрости у старших товарищей. В принципе, неплохой вариант, если не хочешь покидать родные места и отправляться в армию, то иди в егеря. Их уважают не меньше, а среди местных порой даже больше, чем королевских солдат. Подбежавшие парни наверняка были сыновьями кого-то из прибывших в деревню вместе с переселенцами бойцов, так как никто из них мне не был знаком.

Рада уступила командиру и уверила его в том, что мы не будем им мешать и вступим в бой, только если не сработает первый залп, и вообще начнем действовать исключительно после того, как все займут свои позиции. Такая двойная трактовка была вызвана тем, что никто не знал, где именно встретится монстр и насколько удачно реализован план еще не знакомой нам частью отряда.

Сказал бы, что мы заняли позиции, но… Язык не поворачивается называть «позицией» холмик, расположенный недалеко от ворот, с которого, к моей радости, хоть местность хорошо просматривалась. Тянулось ожидание, сопровождаемое доносящимися до нас рыками зверя. Как я ни прислушивался, определить направление у меня не получалось. Казалось, что звук идет то с одной, то с другой стороны.

– Надеюсь, тварь все же одна, – высказал я свои опасения.

Рада, пребывавшая в хмуром напряжении, выказала молчаливую солидарность.

Егеря указывали на лесную полосу за окружавшими деревню полями. Лошадей в распоряжении не было, и всем предстояла пешая пробежка в несколько километров. Если мужчинам, состоящим в отряде, такие нагрузки были более или менее привычны, то нам с Радой оставалось полагаться на магическое усиление, повышающее выносливость и стойкость, а также компенсирующее недостаток опыта и сноровки в этом деле. Несмотря на неуклюжее и медленное передвижение по сравнению с людьми, практически живущими в лесу, мы держали темп и даже не отставали во время движения от группы.

Все слышнее становился рык зверя, который был, судя по звуку, огромных размеров. Мы двигались в верном направлении, с каждым метром приближаясь к цели. Действовать без ясного плана было несколько безрассудно, но справедливости ради стоит признать, что в данной ситуации особо ничего и не придумаешь – слишком много неизвестных факторов, которые могут перестроить картину предстоящего боя, а в этом случае четкое следование инструкциям, полученным еще до изменения обстоятельств, сделает только хуже. Оставалось полагаться на опыт и сноровку егерей, а также на то, что нашей магической поддержки будет достаточно.

Не меньше двадцати минут непрекращающегося бега, и мы достигаем одной из сработавших ловушек.