– Грок! – выкрикнула девушка, не найдя его взглядом.

Из закутка, большего по размеру и находящегося глубже других на складе, вышел атаман этой шайки, ранее бывший сержантом королевской армии. Среднего роста, крепкий, тренированный и вечно улыбчивый солдат, сейчас носящий простую одежду, за счет которой он легко сливался с горожанами. Изменение ситуации, его статуса и привычного образа жизни не оставило ни намека на присущую ранее ему улыбчивость. Приличный синяк под левым глазом Грока подтверждал предположение Аннэль, к тому же подобные «украшения» носил не он один. Банда провалила работу, и теперь ей предстояло убирать следы. Да, очевидный способ – убить всех, но девушке все же хотелось хотя бы попробовать другой вариант. В ней говорила солдатская солидарность, это были обычные люди, она – маг. После поражения королевства ей повезло чуть больше, вот и все.

– Идем, поговорим, – кивнула она на закуток, из которого он только что появился.

– Зачем? – пожал плечами мужчина. – Можем поговорить и здесь. Расскажешь мне и моим друзьям, откуда взяла непроверенную информацию, – сразу обострил диалог бывший сержант, – она обошлась нам пятью трупами.

Волшебница раздраженно повысила голос:

– Вытащи голову из задницы, Грок! Вы провалились, и не важно почему. Сейчас вам нужно убираться из города, и чем быстрее, тем лучше.

Грок сложил руки в замок на груди и ответил:

– Да? А я вот никуда убираться не намерен. Заплати вертухаям, чтобы смотрели в другую сторону.

Аннэль хмыкнула, понимая, что миром уладить дело уже не выйдет. Да и остальные члены банды уже оставили свои занятия и подтягивались к разборке.

– Вижу, ты проникся бандитской культурой. Подкупить не выйдет – за вас возьмется не местная стража, а настоящие следователи. А покупать магов из имперских полисменов из-за какой-то банды никто не будет. Давай, Грок, не говори, что дымолист тебе окончательно мозги сгноил.

Грок сплюнул на пол и выхватил из кармана старый однозарядный пистоль. Глядя на оружие, Аннэль напряглась. Обычную пулю легко отвести щитовым воздушным заклинанием, но если патрон зачарован… а патрон может быть зачарован. Грок с людьми готовился обнести паладинов, и если верить информации, что ей удалось добыть, у них это получилось.

– Грок. Не стоит, – покачала Аннэль головой, отслеживая периферийным зрением передвижения остальных членов банды. – Я – маг. У вас всех, вместе взятых, нет шансов.

Оскалившись, бывший солдат выглядел как банальный бандит. Он озлобленно смотрел на нее и начинал поднимать оружие.

– Вот и по…

Договорить волшебница ему не позволила.

Короткий жест ладонью, сопровождаемый негромкими словами концентрации заклинания, – и бандита сбивает воздушный поток, отбрасывая назад. Но Аннэль на это лишь раздраженно хмурится – разделение с источником не прошло бесследно. Удар слишком слабый, и Грок даже не выронил оружие, не говоря о большем, а остальные тут же кидаются на нее с кулаками, ножами и кинжалами.

Будь она в силе – пара заклинаний или техник, и весь этот мусор лежал бы вдоль своих баррикад. Если бы… Но в сегодняшнем состоянии приходилось извращаться.

Несложное защитное заклинание второго круга – и Аннэль отводит стремящийся к ней кинжал голой ладонью: острие, столкнувшись с магией воздуха, соскальзывает с кожи, не причиняя вреда.