— Вы будете плохого мнения обо мне, мистер Тарлинг, мне это очень жаль и гораздо больше, чем вам кажется. Я прошу вас: верьте моей невиновности… но я ничего не предприму, чтобы доказать вам ее.

— Это безумие, — грубо прервал он ее. — • Полнейшее безумие! Вы должны что–нибудь сказать мне. Вы слышите меня? Вы должны во всяком случае сделать что–нибудь, чтобы очиститься от подозрений.

Она покачала головой, и ее маленькая ручка, покоившаяся на его руке, обхватила два его пальца.

— Это для меня совершенно невозможно, — просто сказала она: — я не могу этого сделать.

Тарлинг в волнении отодвинул свой стул. Этот случай был просто безнадежным. Если б она сделала ему хоть малейший намек, который дал бы возможность проследить дальше. Но раз она протестует против всего, что могло бы доказать ее невиновность! Он потерял всякое мужество и беспомощно и печально глядел на нее.

— Предположим, — хрипло сказал он, — что против вас возбуждено обвинение по поводу этого преступления. Неужели вы хотите сказать мне, что и тогда вы не будете защищаться, не будете доказывать вашу невиновность и не захотите сделать ничего, что могло бы очистить вас?

— Да, это я и хотела сказать.

— Боже мой, вы не ведаете, что говорите! — воскликнул он, подскочив. — Вы не в своем уме, Одетта. Вы сошли с ума.

Слабая улыбка мелькнула на ее лице, когда она услышала, как он назвал ее по имени.

— Нет, мистер Тарлинг, я не сошла с ума. Я вполне в здравом уме.

Она задумчиво посмотрела на него, но вдруг твердость ее позы начала поддаваться, и она побледнела.

— Вы, вы… имеете при себе приказ о моем аресте? Он кивнул.

— Вы собираетесь арестовать меня? Он отрицательно покачал головой.

— Нет, — коротко сказал он, — это я должен предоставить другим. — Мне не по себе от этой истории, и я хочу уклониться.

— Он прислал вас сюда? — медленно спросила она.

— Он?

— Я припоминаю: ведь вы работали для него, или он собирался вас пригласить к себе?

— О ком это вы говорите? — быстро спросил Тарлинг.

— Про Торнтона Лайна.

Тарлинг неподвижно уставился на нее.

— Вы говорите о Торнтоне Лайне? Да разве вы не знаете?

— Что же я должна знать? — спросила она, морща лоб.

— То, что Торнтон Лайн убит, и что приказ о вашем аресте дан по обвинению вас в его убийстве.

Она на момент уставилась на него широко раскрытыми глазами.

— Убит? Убит? Торнтон Лайн убит? Но ведь это же не серьезно…

Она схватила его за руку.

— Скажите мне, что это неправда. Торнтон Лайн не убит! — Она зашаталась, упала ничком, Тарлинг быстро опустился на колени рядом с кроватью и успел подхватить ее как раз в тот момент, когда она упала в обморок.

XII

В то время, когда сестра милосердия хлопотала вокруг Одетты, Тарлинг зашел к главному врачу госпиталя.

— Я полагаю, что состояние мисс Стэвенс не особенно серьезно. Я мог бы выписать ее уже вчера из больницы и оставил только по ее просьбе. А скажите, правда ли, что ее разыскивают в связи с «нарциссовым убийством»?

— Да, мы нуждаемся в ее свидетельских показаниях, — уклончиво ответил Тарлинг. Впрочем, он понимал, что его ответ звучал не особенно правдоподобно ввиду того, что приказ об аресте Одетты Райдер был очевидно известен повсюду.