Агния, как завороженная, не отрывала глаз от зеркала. Что за заманчивая картина… Неужели такое может быть? Опасности и сложности для нее в этот миг не существовали, было лишь одно — новая, веселая, яркая, богатая жизнь. И не в этом доме, в котором она чувствовала себя униженной, несмотря ни на что, а в светском обществе, для которого она могла бы родиться, став женой Алексея.

— Ну так что? — прошептал барон, уподобляясь змею-искусителю в раю.

— А еще говорят, — вдруг пробормотала Агния, — что Ева соблазнила Адама. Даже если это так и было, то мы за это давно расплатились.

Барон расхохотался.

— Господи, я в вас не ошибся! Да как не ошибся! Ай да я… Ну? Где же ваше решительное «да»? Я хочу его услышать!

Агния обернулась к нему и, слегка улыбнувшись, сказала:

— Да.

7

— Госпожа графиня Елович-Малинская и господин барон фон Литке! — выкрикнул распорядитель.

Агния, легко вздохнув, отвернулась от огромного зеркала, перед которым только что прихорашивалась, поправляя нитку жемчуга, обвивавшую ее шею, оперлась на руку спутника и спокойно вошла в залу. Как же приятно было сознавать, что все не сводят с тебя глаз. И смотрят не осуждающе, а восхищенно. А еще более приятное чувство — та зависть, с которой все присутствовавшие в зале дамы смотрели на ее спутника. Конечно, все думали, что они с бароном родные брат и сестра. Но… Но все же зависть была. Владеть таким мужчиной, даже в качестве брата, было большой честью в глазах здешних особ.

Вольф, как и обычно, улыбался своей потрясающей улыбкой, сводя с ума и так готовых поддаться на его обаяние дам. А Агния, которой была уготована роль скромной, элегантной и респектабельной вдовы, сдержанно кивала головой знакомым и холодно рассматривала прочую публику.

Оба были одеты по самой последней моде и от них так и веяло деньгами. Но не просто деньгами. Если бы их принимали за нуворишей, то вряд ли бы они сегодня попали на раут княгини Мятлевой. Нет, их принимали за аристократов из старого остзейского рода. И посему к ним все были исключительно расположены.

— Мадам! Дорогая госпожа Елович! Милый мой Вольф! — Князь Мятлев поклонился Агнии и довольно по-свойски похлопал барона по плечу. — Надеюсь, сегодня вы составите с нами партию?

— Всенепременно. — Вольф склонился к князю и заговорщицки ему подмигнул. — И, кстати, рекомендую вам мою сестру как хорошего визави за карточным столом.

— Мадам? Неужели вы предпочтете карты танцам?

— Пожалуй, да, — со спокойным достоинством ответила Агния.

— И лишите всех возможности наслаждаться своей красотой? — Князь понизил голос.

— Полноте, сударь. — Агния мягко улыбнулась. — Вы мне льстите. Кого может интересовать общество немолодой вдовы?

— Да что вы такое говорите! Графиня! Вольф, да скажите же вы вашей сестре, что она не имеет права говорить о себе такие ужасные вещи! «Немолодая вдова»! Подумать только. Да вам же не более двадцати лет!

Агния мелодично рассмеялась и, добавив взгляду кокетства, ответила:

— Вы угадали. Но все же я вдова и должна уступить девицам.

— Мадам… Истинный мужчина никогда не предпочтет вам общество какой-нибудь… девицы. — Князь качнул головой. — Надеюсь, Вольф, вы меня простите за эту вольность? Мне уже шестьдесят, и я, надеюсь, могу позволить себе этот отеческий комплимент?

— Отеческий? Князь! — Барон усмехнулся. — Разве это был отеческий комплимент? На всякий случай замечу, что я несу полную ответственность за честь моей сестры, а я строгий брат.