Расправив несуществующие складки на черном платье – она всё ещё носила траур по близкому человеку, – вернулась к столику и решительно взяла сотовый телефон. Расправила листок и вчиталась в цифры.

Обычный номер, ничем не отличающийся от других. Российский.

За окном послышался приглушенных смех мужчин. Вот кто в их доме чувствует себя хорошо.

Чужой смех, каждый раз воспринимаемый Верой очень остро, почти болезненно, придал ей решимости и ускорил действия. Вроде бы перестала быть мямлей, а сейчас чего медлит?

Пульс зашкаливал, отдаваясь в ушах.

Она набрала десять цифр и приготовилась.

Вера не заметила, как выпрямилась. Как легкая испарина покрыла кожу.

Секунда сменялась второй… Шли гудки.

Многие люди не отвечают на звонки от незнакомых абонентов. Например, Вера в последнее время так и делала. Потому что кто ей только ни звонил и чего только ни говорили. Иногда одно случайно оброненное слово приводило к бессонной ночи.

Гудки шли недолго. Хотя в сознании Веры воспринимались вечностью. Каждый гудок, как топорная игра новичка на струнах, только вместо струн её нервы.

– Слушаю.

Низкий мужской голос с легкой вибрирующей хрипотцой ввел Веру в замешательство.

Она не узнала его.

Шесть лет. Много или мало для того, чтобы человек настолько изменился?

Вера сглотнула подступивший к горлу ком и быстро, опасаясь, что люди Сивакова заглушат каким то образом и спутниковую связь, проговорила:

– Добрый день. Можно услышать Тараса?

На этот раз ей ответили не сразу.

Или Вере снова так показалось?

Она не заметила, как уперлась свободной рукой в стену, комкая ночные занавеси. Если бы в этот момент где то рядом взорвался снаряд, Вера и на него никак не отреагировала бы.

Пусть это будет Тарас.

Пожалуйста…

Пожалуйста…

– Я слушаю, – повторил мужчина.

Вера силилась разобрать в его интонации какие то эмоции, хотя бы их отблески и… ничего.

Она облизнула губы и продолжила:

– Тарас, тебя беспокоит…

– Я тебя узнал, Вера.

А вот это был удар под дых.

Он. Её. Узнал.

Как?..

Почему?..

Вот так сразу?

Разве такое бывает?

Чтобы человеку позвонил абонент с неизвестного номера, даже не сотового, с которым ты не виделся долгих шесть лет, сказал всего несколько слов, незначительных фраз, и ты его узнал?

Наверное, и такое бывает.

Вера не знала.

А ещё она поняла, что не знает, что дальше сказать.

Поэтому выдала всё то, что уничтожало её душу эти долгие дни.

Да какое дни…

Годы.

– Тарас… Папа умер полгода назад. И сейчас… Я… то есть мы заперты в доме. Тут чужие люди. В черных балаклавах и с оружием. Меня не выпускают из дома и…

Она замолчала, зажав рот рукой, боясь скатиться в элементарную женскую истерику.

Даже дышать перестала.

Если бы не упиралась в стену, сто процентов сползла бы на пол или даже рухнула бы, как бесполезный куль.

В трубке отчетливо послышался протяжный выдох:

– Я приеду.

И связь оборвалась. Снова пошли гудки.

Глава 4

– Он приедет. Но сегодня уже поздно и, наверное, ждать не стоит. И…

– Может, тебе ещё вискаря плеснуть?

Вера интенсивно замотала головой, отчего её темные пряди выбились из низкого «хвоста», в который она собрала свою гриву.

– Нет. Мне хватит. Что делает Катя?

– Мультики смотрит.

– Пойду её уложу.

– Я сама.

– Тетя…

– Вера, если он сказал, что приедет, значит, так и сделает.