Оказалось, что старинная народная сказка про репку совсем не вымысел, а чистая правда. Тянули, тянули — вытянуть не могли. И дедка, и бабка, и внучка, и Жучка. Но вот подбежала мышка, потянула вместе со всеми изо всех своих мышиных сил — репка и вытянулась. Бо–о–льшая репка!

Так и здесь. Только они навалились на ломики, как громадный экран начал поддаваться. Сначала на сантиметр, затем на два. Сначала медленно, затем быстрее. Казавшиеся крошечными крабиками на поверхности купола, Буль с Пуфиком тянули экран вверх!

Поверхностные наблюдатели тоже кое–что заметили. Шар внезапно рванулся вверх и опять неподвижно застыл на месте. Зато из воды появились радостные Буль и Пуфик. Операция прошла успешно. Купол был открыт!

Следующие несколько часов до самого вечера продолжалась работы по обратной установке блина на прежнее место, размонтированию горелки и переносу вентилятора на плотик. Утром первым спустился под воду Альф и первое, что он увидел в большом иллюминаторе, были лица его родителей. Воздушные поцелуи полетели с обеих сторон. Правда, со стороны Альфа их правильнее было бы назвать водяными.

После этого Па приложился к своему браслету и тотчас же у Альфа сработал сигнал. Вызвав на подмогу Пуфика, затем Дормидонта, сообщение было расшифровано. Альфа приглашали войти в дверь, набрать побольше воздуха и отцепить свою воздуховодную трубку.

Не дождавшись даже окончательной расшифровки, Альф заспешил обратно под воду. С ним вместе поплыл и Пуфик. Как только они остановились около двери, та начала медленно раскрываться, уходя в сторону.

Альф с Пуфиком заплыли внутрь. И оказались в маленькой кабинке, где могло поместиться не более трех человек. Браслет на руке Альфа ободряюще замигал и, вздохнув последний раз поглубже, Альф решительно отцепил трубку. Дверь сразу же начала закрываться. Наверху в кабинке зажегся свет.

Как только дверь закрылась, вода вокруг забурлила. Это со всех сторон в нее стал нагнетаться воздух. Одновременно внизу открылся клапан, через который вода пошла выталкиваться воздухом наружу. Не прошло и минуты, как Альф смог вдохнуть всей грудью наполнивший кабину воздух.

Открылась внутренняя дверь. На пороге стояли Па и Ма. Долгожданная встреча родителей с сыном состоялась!

Глава 8

Па и Ма и немного о технике

После сумбурной встречи и недоверчивых ощупываний друг друга пошла настоящая беседа. Перед этим в купол спустились еще Дормидонт с Азой. Буль на всякий случай остался в воде. А Жвачкин вызвался сторожить махокрыл. Однако настоящая причина такой «жертвы» была в другом. Ему просто не очень хотелось встречаться с Па, приказы которого по охране Альфа в свое время он выполнил только наполовину.

Главной темой разговора стала тема исчезновения людей на Земле. Причем с обеих сторон отвечали вопросом на вопрос. Роботы при людях больше помалкивали, зато это не относилось к Альфу.

На вопрос «Как вы здесь оказались?» следовал ответ «Почему вы не прилетели за мной?». А на «Что происходит на Земле?» не менее исчерпывающий «Вы об этом знали заранее?». Но никто не сердился, так как общение в любой форме было приятно.

Все же первыми пришлось рассказывать Па и Ма. Главное было вот в чем.

Два года назад впервые люди обнаружили признаки какой–то неизвестной болезни. Следствием ее было то, что некоторые из них вдруг начали терять интерес к жизни. Это заключалось в том, что они переставали работать, заниматься спортом, путешествовать. Исчезала даже потребность получать новую информацию.

Если им давали простую конкретную работу, они ее выполняли какое–то время. Если включали киновизор, они смотрели его, но содержание происходящего их совершенно не волновало.