Он лежал все там же. Безразличный ко всему окружающему миру. Морда на сложенных лапах и тоскливый взгляд голубых глаз. Быстро сбросила одежду и свернув ее как попало, положила на ближайшую лавочку. Туда же отправилась сумка с провизией. Из-за бега волосы растрепались. Пришлось потратить время на усмирение рыжих кудряшек, то есть собрать в хвост, чтобы не мешались. Вот уже в который раз собираюсь пойти постричься, но все время что-то останавливает.

Приведя себя в порядок, поскреблась в стекло. Реакция последовала мгновенно. Тан поднял голову... ухмыльнулся и медленно поднялся на лапы. Плавно перетек из одного положения в другое. Я даже дыхание задержала, гадая подойдет или нет. Подошел...

Время летело с неумолимой скоростью. Казалось бы, что я только что пришла, а уже через полчаса закрытие. И нужно уходить... И так не хочется... Смотреть бы в эти голубые, как льдинки, глаза вечно...

Посетителей сегодня было не много. Парочка заезжих туристов. Интересно, что они забыли в нашем городе? Стайка подростков. И каждый раз как только кто-то приближался к вольеру Тана, тигр за несколько секунд до этого возвращался на свое обычное место и принимал позу скучающей статуи. А еще был странный усатый мужчина. Он дольше всех задержался у вольера Тана и долго, задумчиво смотрел на тигра. Потом смерил меня оценивающим взглядом и, достав мобильный, набрал номер и сказал всего два слова: ″Согласен. Сегодня″. И ушел, насвистывая какую-то веселую мелодию. А вот Тан еще долго скалился ему в след. Здесь наши с тигром эмоции совпадали. Мне совершенно не понравился этот мужчина.

До закрытия осталось десять минут и я мысленно умоляла Время остановиться. Но разве послушает Время меня, маленькую незначительную песчинку во Вселенной? Вдруг, Тан, спокойно лежавшиий у стекла, насторожился, дернул ушами и вернулся на свое место. Я огляделась, но посетителей уже не было. Удивленно подняв брови, перевела взгляд на Тана. ″Чего он всполошился?″ − недоумевала я. А когда в вольер к тигру вошел мужчина с длинным тонким ружьем в руках, в моей голове пронзительно зазвенел тревожный звоночек. Да что там звоночек? Колокол!

Я застучала по стеклу, когда увидела, как в тело Тана впивается дротик. Второй. Тигр поднялся на ноги и, беззвучно скалясь и слегка пошатываясь, направился к вошедшему. Не дошел. Третий дротик впился прямо в грудь Тана. Его запихнули в клетку и увезли куда-то.

Я бросилась к единственной двери в конце коридора, на которой висела табличка: ″Служебное помещение″. Дернула. Открыто. Пять минут я бегала по коридору, заглядывая в каждую открытую дверь. В конце концов, за одной из них был Тан, безжизненно лежащий на дне клетки и если бы не учащенное, шумное дыхание и высоко вздымаемые ребра, его можно было принять за мертвого. Рядом с клеткой стоял тот самый усатый мужчина.

− Что здесь делают посторонние?! - услышала я грозный окрик за спиной. Обернулась и встретилась взглядом с маленькими, бегающими глазками на красном, как помидор, лице. Директор зверинца.

− Зачем вы забрали тигра? - собрав волю в кулак, поинтересовалась.

− Девочка, а ты у нас кто, чтобы я перед тобой отчитывался? - шипя и плюясь слюной, спросил директор.

− Я? Я - представитель службы охраны животных, − соврала даже не моргнув. Надеюсь, удостоверение не потребуют.

− Ах, почему же не сказали раньше, − сразу же подобрел помидор. - Тигра просто повезут к ветеринару. Сделают маленький укольчик. Простая профилактика.

″Ага, знаю я твой укольчик″, − мысленно пробормотала, закусив щеку от отчаяния и безысходности.

− А теперь извините, девушка, − пропел директор, − дела. А дела, как известно, не ждут. Вас проведут к выходу. Макс?

За спиной директора появился высокий шкафоподобный мужчина. И мне пришлось уйти.

Дрожащими руками я достала телефон, как только оказалась на улице, и по памяти набрала номер подруги.