— Эшли, — окликнул женщину Джордан, пройдя между кресел и внимательно изучая незнакомца.

— Привет, Джефф, старина, — воскликнул незнакомец, похлопав Джордана по плечу и протянув руку для пожатия. — Чертовски рад тебя видеть. С возвращением, — добавил он, как показалось Джордану с чрезмерной сердечностью, из чего тот сделал вывод, что они с его братом не были друзьями. Скорее всего, они соперники. Но в какой сфере.

Он взглянул в сторону Эшли со слабо надеждой, что она ему поможет и не выдаст.

— Карл только что приехал из «Метро-продакшнс», чтобы просмотреть с нами проекты, — сказала она, не глядя в сторону Джордана.

Он попытался перехватить ее взгляд. Ему очень хотелось кивнуть ей в знак благодарности за то, что она так хитро познакомила его с мужчиной. Однако Эшли даже не взглянула на него.

Тогда он снова обратил свое внимание на мужчину.

— Как поживаешь, Карл?

— Лучше и быть не может, — ответил тот. — Рейтинг высокий, долги низкие, а моя бывшая жена переехала в Сакраменто, — и он улыбнулся Джордану самой, что ни на есть заговорщицкой улыбкой, говорящей: ну, ты понимаешь этих женщин, которые только надоедают нам.

Карл не понравился Джордану с первого же взгляда. Он вообще не любил мужчин с массивной золотой серьгой в ухе.

— Мы могли бы начать работу, — предложила Эшли, направившись к одному из столиков.

Губы молодой женщины были плотно сжаты, и вся ее поза говорила, что она чувствует себя не в своей тарелке.

Джордану так и хотелось спросить, что случилось.

— Кто желает начать первым? — спросила Эшли.

— А может быть, вначале что-нибудь выпьем? — вопросом на вопрос ответил Карл, потянувшись к буфету.

Ни Джордан, ни Эшли не ответили. Тогда Карл повернулся и достал бутылку шотландского виски.

— Мне не надо, — сказал Джордан.

Было только десять утра.

— Мне тоже, спасибо, — проговорила Эшли, усаживаясь в конце одного ряда и нажав кнопку на панели управления.

Карл снова повернулся к бару и положил себе в бокал лед из серебряной корзинки.

Улучив удобный момент, Джордан склонился к Эшли.

— Кто это? — прошептал он ей на ухо.

Наконец она посмотрела ему в глаза.

— Наш конкурент, — прошептала Эшли.

— Наш… кто?

— Эй, милые мои, о чем вы тут шепчетесь? — раздался голос Карла.

Его взгляд подозрительно метался от Эшли к Джордану и обратно. Джордан медленно выпрямился.

— О твоей серьге.

Карл дотронулся до золотого колечка.

— Хм. Я купил ее в Мадриде, — гордо проговорил он.

— Прикольная штучка, — сказал Джордан, едва сумев скрыть иронию.

Он уселся рядом с Эшли. Конечно, он понимал, что его присутствие не даст ей спокойно работать, будет раздражать, однако уступить место Карлу ему хотелось еще меньше.

Выказав понятное разочарование, Карл уселся прямо позади женщины. И теперь именно он сможет заглядывать ей через плечо.

— Итак, начнем, — сказала Эшли, скрестив ноги и устремив взгляд на экран. Она выключила верхний свет и запустила пленку.

С экрана полилась музыка. Эшли отбивала такт ногой и время от времени что-то помечала в блокноте.

Сериал, который они просматривали, рассказывал о матери-одиночке, унаследовавшей домик рядом с пустынным пляжем.