С чего Ролан взял, что Филипп жив? Почему он считает, что разбушевавшийся молодой Незнакомец – это он? Все совпало? При мысли о том, как сильно мог измениться Железный король, Сет чувствовала во рту отвратительный привкус неизбежности. Он действительно мог превратиться в зверя. Он убивал. Она нашла подтверждение нескольких смертей. Пробовал себя.

Он действительно учится. И скрытничает.

Сет нашла безлюдный уголок на берегу реки. Тихая заводь, окруженная с трех сторон деревьями и кустарником. Через реку открывался чудесный вид на замок. Ассасинка с наслаждением сидела в воде, собрав длинные волосы в высокий пучок и закрепив его шпильками кинжалами. Здесь о таком и не слышали. А она уже не мыслила даже короткой прогулки без оружия. С каждым днем во Франции все опаснее было ходить одной. И пусть лично ей вряд ли кто то мог угрожать, женщина часто вступалась за тех, кто за себя постоять не мог.

Сет откинулась на прибрежные камни и посмотрела в небо сквозь густую листву.

Ее одежда на расстоянии руки. Четыре дня в Шампани ничего не дали. Сет трижды обошла всю деревню. Поговорила со всеми. Мужчины теперь видели ее во снах, а женщины бросали косые взгляды, боясь за сохранность семей. Лишь одна Мадлена посмеивалась себе, изображая умудренную опытом и уставшую от жизни мать, которая только что потеряла дочь. Впрочем, пропажам никто особого внимания не уделял. В процессе долгих разговоров удалось выяснить, что за несколько недель пропало семь человек. Причем, из этих семи как минимум трое сами виноваты – ушли в город, скорее всего попались в руки разбойникам.

Эльфийка провела правой рукой по смуглой коже левой и снова расслабленно замерла.

Как минимум четыре жертвы – дело рук (или Великая Тьма знает чего еще) Незнакомца. Тел нет. Что он с ними делал, непонятно. Да и он ли? Ах, если это Филипп, почему, почему она поверила в то, что говорили люди? Почему она не удостоверилась, что тело в гробу – тело короля? Ведь, обладая зачатками способностей, можно кого угодно убедить в чем угодно. И кто взял на себя труд устроить этот маскарад? Кому так осточертел Железный король?

Сет вздохнула.

Проще сказать, кто его любил. Жесткий стиль правления, не признающий альтернатив, не допускающий вольностей, стремление к величию государства, а не баронов, непримиримые отношения с папой… Филипп IV войдет в историю под именем Железного короля. У него много недоброжелателей. Но если предположить, что он – Незнакомец, значит, он успел нажить врагов в Темном мире. Ах, и почему из тамошних правителей она никого не знает?

Помимо Ролана никто не сможет ей помочь. А вернуться к нему с пустыми руками эльфийка не могла. И, как назло, след, оставленный Незнакомцем, стирался.

Сет вытянулась в воде. Нужно возвращаться к Мадлене. А потом собирать вещи и идти дальше. У нее есть подтверждение того, что в Журви орудовал Незнакомец. Что он тут жил. Что он заменил собой сына господ. И исчез. Он должен отправиться в крупный город – там больше еды. И, если в прошлом он был Железным королем, возможно, он выберет Реймс. Недалеко. И связан с каждым новым правлением. Значит, и ей стоит посетить Реймс. День пути. А если там следов не окажется, ее снова ждет Париж.

***

Сет вернулась в дом вдовы Фуссе глубокой ночью. Она не избавилась от сомнений и не определилась с дальнейшими действиями, но вода успокоила и придала сил. Мадлена сидела на пороге, глядя в никуда. В пальцах – тонкая самокрутка, странный атрибут во Франции. Взгляд сосредоточен. При виде гостьи она слегка нахмурилась.

  Жанетта вернулась.

Сет выронила плащ.

  Что?

  Пришла, легла в постель. Не отвечает на вопросы. Все время улыбается и молчит.

  Но ты же говорила, что Незнакомец ее убил?

  Иди и проверь сама,   она дернула подбородком.