— Что верно, то верно, — со знанием дела подтверждает клиентка.

Повожу плечом. Я об этом как-то не задумывалась и уж точно не прилагала никаких усилий к тому, чтобы Дуглас чего-то боялся. Набираю в легкие воздуха с намерением продолжить, но клиентка опережает меня.

— Им это полезно — периодически дрожать от страха, — говорит она, показывая всем своим видом, что по ее милости сходил с ума далеко не один влюбленный идиот. — Если переживает, что ты можешь взять и уйти к другому, значит, наверняка любит.

— Вот-вот, — поддакивает Мэгги. — Очень правильная мысль! — Она на мгновение берет булавку в зубы, поднимает указательный палец, кивает и прикрепляет к полупрозрачной ткани следующий дюйм кружева.

Вздыхаю и улыбаюсь снисходительно-укоризненной улыбкой.

— По-моему, кто-то торжественно пообещал не перебивать меня.

Клиентка приподнимает руку. Мэгги бросает на меня извинительный взгляд и поджимает губы, показывая, что отныне будет нема как рыба. Смеюсь и продолжаю:

— В общем, Дуглас сказал, что хотел бы вечером пригласить меня к себе на чай, а потом прогуляться вдвоем по пляжу и, может, прокатиться на лодке. Я удивилась. Мы встречаемся сотню лет и давным-давно не приглашаем друг друга в гости, просто встречаемся у него или у меня, и все. Бывает, по нескольку дней то тут то там вместе живем, наверное даже съехались бы, если бы Дуглас не был зациклен на работе и мог уделять мне больше внимания или если бы я не любила до чертиков свою улицу. Более того, Дуглас сказал, что будет ждать меня к пяти — а обычно он занят часов до семи, — и полушутя добавил: форма одежды — парадная. Я целый день терялась в догадках.

— Почему он не устроил этот праздник в субботу? — интересуется Мэгги.

Я притворяюсь, что возмущена. Она трижды шлепает себя катушкой с кружевом по голове и воображаемым ключиком запирает рот на несуществующий замок.

— Он не устроил этот праздник в субботу, потому что, как я вспомнила перед самым выходом из дома, вчера был день нашего знакомства, — терпеливо объясняю я.

Мэгги кивает, прикалывает последнюю булавку, встает и обходит вокруг подставки, внимательно глядя на трусы и лифчик, которые уже смотрятся на все сто, но пошли бы куда больше девушке с телом покрепче, без целлюлитных впадинок, как у нынешней клиентки. Впрочем, ее саму дряблость живота и ягодиц, как видно, ничуть не смущает. Молча жду, надеясь, что мы с подругой вот-вот останемся одни и я смогу дорассказать ей о вчерашнем романтическом приключении с глазу на глаз, лучше бы за чашкой кофе.

Мэгги останавливается лицом к заказчице, немного сдвигает брови и окидывает ее последним взглядом.

— На сегодня, пожалуй, все, Брет. В следующий раз заберешь готовый комплект.

Брет смотрит на себя в зеркало в полстены и с недовольным видом кивает.

— Что-то не так? — с язвинкой спрашивает Мэгги, прекрасно понимая, что клиентку расстраивают не трусики, а то, что придется уйти, не узнав, чем меня потчевал жених и как преподнес кольцо.

Она смущенно хихикает.

— Да нет, что ты… Ты всегда все делаешь так, в противном случае я не обратилась бы к тебе в пятый раз. Это я о другом… о своем.

Переодеваясь, она нарочно слишком долго копается, но мы с Мэгги перемигнулись и теперь ждем вместе, когда можно будет спокойно развалиться на мягком диване и продолжить разговор более свободно, в привычных для нас выражениях и сугубо дружеском тоне.

— У-ух! Наконец-то! — восклицает Мэгги, закрывая за Брет дверь и проводя по лбу рукой, будто он мокрый от пота после бесконечного рабочего дня в угольной шахте. — Любопытная, сил нет! У меня выспросила обо всем: Замужем ли? Встречаюсь ли с кем-нибудь? По любви или так, чтобы не умирать со скуки? Или, может, из-за выгоды? — Она быстро и суетно качает головой, как кошка, на которую случайно плеснули воды.