— Цель номер один! — рыкнул Лиандир.

За несколько секунд они проломили остатки обороны внутри квадрата щитов.

Рейпл, трепыхаясь на земле среди камней, попытался встать.

Один из орков коротким движением выбил у него украшенный драгоценными камнями меч, другой сделал один шаг и схватил генерала за нагрудник его сияющих доспехов. Он оторвал Рейпла от земли так легко, словно это был мешок с перьями. Золотоволосый генерал, гордость бруосакской армии, попытался схватиться за нож, висевший на поясе.

— Тихо, твоя милость, — прорычал орк голосом, похожим на скрежет жерновов. — Ещё поранишься.

С этими словами орк врезал кулаком в латной перчатке по морде Рейпла. Несмотря на то, что Рейпл был защищён шлемом, голова его безвольно дёрнулась, нож упал на землю, где его тут же подобрал хозяйственный гном.

— Общее движение! Направление — запад! — прорычал Лиандир. — Ещё один заряд!

Метнулись с десяток малых мешочков. Взрыв!

Сводная рота не полезла обратно под землю, они двинулись через разрозненные ряды гвардейцев Рейпла, пока те не знали, что делать. Сводная рота била, отталкивала, проливала кровь и разбивала всех, кто оказывался у неё на пути.

В отличие от гвардейцев, они обтекали стволы и двигались по лесу, словно каждый день бегают в полном боевой облачении по лесу.

Они двигались так же быстро и слаженно, как и наступали. Они не бежали. Они пятились, огрызаясь короткими, точными контрударами, не позволяя врагу отбить своего лорда.

Сводная рота, моя элита, снова растворился в лесу вместе со своей драгоценной добычей.

Бинго, твою мать!

В тактических сражениях я всегда стремился убить вражеского командира.

В данном случае, пленить. Обезглавить армию врага само по себе половина победы.

Я переключил своё внимание обратно на общую картину, отстранившись от восприятия Сводной роты. Я видел, как чёрные доспехи моих воинов исчезают среди деревьев, унося с собой обезглавленную душу вражеской армии.

Вся операция по захвату командующего двадцатипятитысячной армией прямо из центра его собственного лагеря заняла меньше пяти минут. И я не потерял убитыми ни одного бойца.

Я нашёл в Рое Мурранга.

«Как там твоё ничего?», — послал я мысль.

Ответ пришёл почти мгновенно:

«Мы готовы. Скоро гости?».

«Бегут к вам со всех ног».

По рядам бруосакцев, разорванных лесом, той части, что ещё не начала бежать, пронёсся крик. Быстрее наводнения и опаснее, чем удар током.

— Генерала похитили! Генерала похитили!

Этот вопль, повторенный несколькими голосами, полный ужаса и отчаяния, разнёсся по лесу. Его подхватили другие. Он распространялся, как лесной пожар, от одного отряда к другому, от одной группы перепуганных солдат к другой.

— Генерала нет! Нас бросили!

— Командования нет! Предательство!

Это стало последней каплей. Той самой, что превратила панику в тотальное, неконтролируемое бегство. Остатки боевого духа, если они ещё у кого-то были, испарились без следа.

Солдаты Рейпла, окончательно потеряв всякую надежду, бросились на север. Они были не в том состоянии, чтобы что-то анализировать и придумывать. Они пришли с севера и они устремились обратно.

Отчасти этому способствовали орки, которые били по тем группам бегущих, кто пытался выбрать иное направление.

Это и есть роль пастухов. Орки не были пастухами по жизни, во всяком случае, пока что, но с задачей справились.

Кланы не знали, почему надо, чтобы армия устремилась на север, они просто доверились моему тактическому чутью и это очень правильный жизненный выбор.