— Мы сможем сделать ее жизнь полноценной. Ей не за что будет нас осудить. Нам просто не стоит горячиться. Мы могли бы попробовать построить особые отношения ради ребенка. Давай останемся номинальными супругами хотя бы на полгода, а потом решим. Развестись никогда не поздно, — внушала рассудительная Кети.

— А за эти полгода я успею стать посмешищем в собственных глазах. Быть женатым и не иметь возможности притронуться к своей жене… Это унизительно. Как ты не понимаешь?

— Что ты предлагаешь, Джаред?

— Хочешь развестись? Я сделаю все, чтобы ускорить миг твоего освобождения, Кейт… для устройства личного счастья, — холодно отчеканил Джаред.

Кейт тяжело вздохнула, отведя взгляд.

— Итак? — настаивал Джаред.

— Эти проблемы от меня далеки, Джаред. В моей жизни теперь только работа. У меня нет времени ходить на свидания, заводить новые отношения. Я не испытываю в этом никакой потребности.

— Это не ответ, Кети.

— Что ты хочешь услышать?

— Хочу знать, что ты решила.

— Я согласна только на один-единственный исход, Джаред.

— На какой именно?

— Согласна сохранить этот брак ради Кэссиди, согласна хранить верность нашим прошлым отношениям. Но… о большем меня не проси.

— Я в сомнениях. Но придется на это пойти, — с тяжелым сердцем произнес Джаред.

Вечером того же дня Кейт стояла на балконе своего номера в отеле и равнодушно смотрела на большую полную луну. Вопросы, которые поставила перед ней гибель Лукасов, словно затмили своей неразрешимостью саму трагедию.

Ей следовало идти в постель. Длительное недосыпание могло превратиться в проблему, тем более что предстояли тяжелые дни прощания с погибшими.

Кейт смирилась с выбором Сьюзен и Брейди. Она понимала, чем вызвано это их решение: оставить за Джаредом приоритет в опекунстве над Кэссиди. Кейт была такой же сиротой, как и Сьюзен. Кроме своей любви и заботы, она ничего не могла дать девочке. И хотя это немало, но у Джареда была большая дружная семья. Джаред мог дать девочке не только любовь и заботу, но и то, чего не было у самой Сьюзен, — бабушку, дедушку, дядюшек, тетушек, многочисленных кузенов и кузин.

И на что соглашалась Кейт, принимая на себя опекунство над Кэссиди? Восемнадцать лет формального брака с Джаредом? Кейт была уверена, что ради девочки сможет пойти на это, что станет для сироты хорошей матерью…

Следующее утро в больнице Кейт начала с чашечки крепкого кофе, который она выпила перед тем, как отправиться в палату Кэссиди. Джаред оставался с девочкой всю ночь. Когда Кейт вошла, он спал на узкой кушетке. Спала и Кэссиди.

Кейт неслышно расположилась в кресле. Ей вдруг подумалось, что малышка сможет сделать их идеальной парой. Она представила, как хорошо им будет всем вместе по выходным и в праздники. Ей всегда нравилось общаться с Джаредом. Ее трогала его забота. Но она боялась сильной эмоциональной привязанности. Она больше не желала быть его возлюбленной. Любовь представлялась ей рабством. Любовь пугала ее.

И вновь паника охватила Кейт. За видимым благополучием ей уже рисовались яркими красками назревающие конфликты — то, с чем она уже сталкивалась. Джаред хотел всегда быть рядом, хотел видеть ее беременной, не отпускать от себя ни на шаг. Он подавлял ее свой любовью и заботой. Кейт предчувствовала, что, к каким бы соглашениям они сейчас ни пришли, однажды Джаред снова предъявит ей свои права. Он пожелает владеть ею безраздельно, ее душой и телом, пожелает собственных детей. А она уже так свыклась со своим одиночеством, так полюбила его… И профессия играла в ее жизни не последнюю роль.