— Почему это?

— Потому что Кейт в любой момент может возобновить бракоразводный процесс. И Кэссиди не родная ваша дочь, как бы хорошо вы к ней ни относились.

— Я не позволю этому случиться!

— Громкие слова, за которыми пустота, — отрезала Хизер под безмолвное согласие Ханны.

— Что значит — пустота? — возмутился Джаред.

— А то, что все жертвы, на которые ты идешь, касаются одной лишь Кэссиди. Возможно, Кети воспринимает себя как приложение к ребенку, за которого ты несешь ответственность.

— Я много раз давал ей понять, что она меня интересует.

— Я уверена в этом, брат. Я даже догадываюсь, до каких границ простирается твой интерес, — рассмеялась Хизер. — Хорошо еще, если ей это льстит. А если нет?

— Брат, ты постоянно говоришь о том, что Кети изменилась, стала другой женщиной, — мягко произнесла Ханна. — Наверное, ей необходимо увидеть, что и ты стал другим мужчиной. Тогда ваши отношения вновь приобретут смысл и цель.

— Не знаю, что сказать, — задумался Джаред. — В следующий понедельник я возвращаюсь в Сиэтл. Что можно успеть за три дня?

В пятницу утром Кейт вставала с трудом. Но, вспомнив, что впереди последний день нестерпимо долгой трудовой недели, воспрянула. Она уже объявила накануне, что намерена провести в утро пятницы собрание всего персонала. Ей предстояло должным образом подготовиться к длительному отсутствию на рабочем месяце. Она уже составила планы-задания для всех ключевых сотрудников своей фирмы и теперь должна была огласить их на другом — закрытом — собрании.

Рекомендация Джареда сохранять начальническую жесткость заставила Кейт всерьез задуматься, тем более, что некоторые подчиненные стали злоупотреблять ее снисходительным отношением, что не замедлило отразиться на результатах их труда. Кейт вознамерилась положить этому конец, пока ее послабления не повлекли за собой большие неприятности.

Она начала ответственно готовиться к своему пятничному выходу еще накануне вечером. Подготовила свой самый элегантный костюм, в котором выглядела хоть и очень женственно, но внушительно и властно. Ей предстояло дать понять подчиненным, кто хозяин в стенах ее фирмы. Она загодя продумала прическу и макияж, представила, какими духами подушится и какое это произведет впечатление… на Джареда в том числе.

И за всеми этими приготовлениями ее продолжала терзать мысль о его скором отъезде. Две недели, что он был с ними, она нещадно эксплуатировала его по дому, почти не занималась малышкой. Он все взвалил на себя и не роптал. Она не подозревала за мужчиной столько моральных сил. Он не просто удивил ее, он ее восхитил…

Она приняла душ и спустилась в кухню бодренькой.

— Доброе утро! — поздоровался усталый уже с утра Джаред. — Спешишь? Позавтракай обязательно. Голодного человека легко игнорировать, а ты сегодня должна быть услышана.

— Хорошо, — согласилась Кейт.

— Ты пахнешь как оазис в пустыне, знойно и сочно одновременно. Мне нравится.

— Спасибо, Джаред. Это мой стратегический аромат.

— Одобряю.

— Могу я попросить тебя не стирать сегодня? — осторожно попросила его Кейт.