Вражеский звездолет в одно мгновение превратился в ослепительное огненное облако, осветившее весь небосвод. Как ни красиво было это зрелище, оно порядком охладило пыл его напарника.

Полянски никто не преследовал. Он спокойно ушел по дну пропасти, прикрываясь гранитными складками. Звездолет летел между исполинских скал, похожих на закрученные сосульки, какие делают дети из мокрого песка на берегу моря. Впереди по горизонту разливался багровый свет — это вставало солнце Дабл-Джета. На его тусклом фоне пронеслась серебристая молния, поднялась плавно вверх и, превратившись в сверкающую точку, исчезла.

— А я не жалею, что мы улетели, — болтал взбодрившийся Тим. — Какая-то негостеприимная планета. Нет, чтобы сесть, перекинуться в картишки…

— Подожди немного, прилетим на Некро, там и перекинешься, — мрачновато сказала Диана.

— Да, я люблю простые радости жизни, — разглагольствовал Тим, прихлебывая из фляжки. — Не всем же жить на Олимпе среди богов, услаждая себя нектаром.

— Где находится этот Олимп? — заинтересовался Алекс.

— Нигде, — неожиданно расстроился Тим. — Это всго лишь миф, легенда, призрачный мираж.

— Я всю жизнь провел на войнах в разных галактиках, но об Олимпе ничего не слышал. Знаю легенду о бродячем штурмовике. Слышал о пленном десантнике Горране, поднявшем восстание на планете, захваченной андроидами-мутантами. Было еще что-то о космическом пожирателе, который появляется в ночь полнолуния. А об Олимпе ничего не слышал.

— Так я тебе расскажу, — Орби повернулся и заговорщицки подмигнул Диане, которая, улыбаясь, слушала их беседу. — Диана — это богиня.

— Согласен, — тут же отозвался Алекс.

— Ее почитали в Древнем Риме. Храм, возведенный в честь Дианы-охотницы окружала священная роща. В этой зеленой, тенистой роще мог укрыться любой ищущий спасения человек, даже если он совершил преступление. Но сначала беглец должен был стать жрецом богини, сорвав ветвь со священного дерева.

— Какой слог! — оживилась Диана. — Оказывается, ты сидел не только за игральным столом, но и за письменным.

— Сидел, сидел. Я где только не сидел, — согласился Тим и продолжал. — Чтобы сорвать ветвь, нужно было сразиться со жрецом, охранявшим рощу, и убить его.

— Мне эта история кое-что напоминает, — Алекс посмотрел на ожерелье Дианы. — Тебе не кажется, Тим, что ветвь уже сорвана?

— Но кто убьет жреца? — спросил Орби.

Алексу понравилась эта легенда. Он закрыл глаза и попытался представить себе высокий храм, сложенный из белоснежного мрамора, шумящую молодой зеленью рощу и прекрасную златокудрую девушку, бегущую по залитому солнцем полю.

Вот она, уставшая после удачной охоты, входит в прозрачную воду реки. Со дна поднялись золотистые песчинки и закружились вокруг ее обнаженных ног. Они кружатся все быстрее и быстрее, превращаясь в сверкающий водоворот, засасывающий Алекса. Водоворот крутится с бешеной скоростью, мириады золотых песчинок образуют звенящий тоннель, который принял в себя песчинку-звездолет, завертел ее и унес на дно Вселенной.

Девушка отвела от лица упавшую прядь густых рыжих волос и подняла голову — это была Диана. Она нежно провела рукой по лицу Алекса. Откуда-то издалека он услышал звук пощечины и с трудом открыл глаза.

— Что с тобой? — кричала склонившаяся над ним Диана.