— Мне кажется, я теперь многое знаю о нем — о том, кто пытался нас убить, — как будто эти знания переданы мне его взглядом. Но… мне надо подумать, разобраться в своих ощущениях…

— И правда, хватит с тебя тяжелых воспоминаний. Нам давно пора двигаться, — сказал Полянски, поднимаясь.

Диана могла уже передвигаться самостоятельно, но Алексу было приятно взять ее под руку и помочь пройти между гигантскими лопастями вентилятора. Видя, как уходят его покровители, Тимоти забегал, жалобно воя, и наконец решился — сопя, протиснулся за ними, как будто это обычное дело для ящеров — лазать через вентиляторы.

Не успели они сделать и нескольких шагов, как в пещере заскрипел песок под тяжелыми шагами.

— Быстро вниз! — скомандовал Полянски, бросая Диане фонарик.

Когда его луч скрылся за поворотом, Алекс оглядел через прицел потолок тоннеля, тщательно выбрал наиболее уязвимое место и нажал на спуск. В темноте блеснул ослепительный свет, посыпались вырезанные глыбы камня, заскрежетал гнущийся под тяжестью обвала блок вентилятора. Отступая перед каменным градом, Алекс продолжал разрушать стены тоннеля точными ударами лазера.

— Ты жив? — донесся крик Дианы.

— Все в порядке, — ответил он, нагоняя их, и вытер пыль со лба. — Надеюсь, я его похоронил. В любом случае, здесь ему не пройти.

Некоторое время они шли по гладкому тоннелю, освещая себе путь, затем впереди забрезжил свет.

Путники вступили на металлическую площадку, нависающую над обширным пространством, тянущимся без конца. Вдоль стены текла подземная река, забранная решеткой. В ярком свете сияли ряды огромных цистерн, установленных на полу из какого-то серебристого металла, над которым возвышались дымящиеся квадратные люки. Из них сочилась густая зеленая жидкость, переливающаяся радужной маслянистой пленкой. Там, где она разливалась, пол почернел и стал ноздреватым, словно подтаявший снег. Алекс заметил, что крышки люков были искорежены и сорваны — очевидно, взрывом. Собираясь в большие лужи, жидкость перекатывалась, как ртуть, постоянно находясь в движении — то делилась на рассыпчатые шарики, гоняющиеся друг за другом, то сливалась в подрагивающие ручьи, часть из которых стекала прямо в реку.

Путники спустились вниз, стараясь не наступать на шарики, которые, словно почувствовав их присутствие, заметно оживились. Особенно трудно приходилось Тимоти с его не слишком послушными лапами солидного размера.

За цистернами тянулись автоматические линии транспортеров. Над ними из переплетений ярких кабелей свисали суставчатые манипуляторы безжизненных механизмов. Вдоль линий через одинаковые промежутки вырастали из пола черные металлические цилиндры с мощными заслонками. В одном обугленном цилиндре заслонки были разбиты, и скрипящие манипуляторы делали такие движения, как будто бы что-то непрерывно туда подавали.

Повсюду лежали кучи испорченных предметов и механизмов. Из пробитых трубопроводов бежала вода, размывая слой пыли.

Приглядевшись, Алекс заметил оплавленные отметины на стенах, оставленные неизвестным оружием.

— Интересно, с кем они воевали? И что это за производство?

— Здесь хранились и перерабатывались высокотоксичные отходы, — ответила Диана. — Какая-то далекая цивилизация использовала Некро как мусорную свалку, но это их не спасло.

— Откуда ты знаешь? — Алекс смотрел на нее с изумлением.

— Я теперь многое знаю, — спокойно сказала девушка.

— Это из-за того, в скафандре?

— Для себя я называю его пришельцем. Он действительно чужой здесь, на Некро, да и на всех знакомых нам планетах. Наши цивилизации никогда не соприкасались. Это их воля: они считают, что наш разум находится на низших ступенях развития, и не хотят контактов. Мы для них надоедливые примитивные животные, которых надо уничтожать, если они становятся слишком назойливыми.