-  Тогда этот вариант отпадает. Другого у меня нет.

    -  А его внучка, Мила? Она не может тебе помочь? - спросил Гвенни.

    -  Мила? А что, разве она здесь, в городе? - удивился я.

    -  Да, вырвалась за покупками. Старик не боится отпускать её одну. Каждый раз она останавливается в моём доме, вот и сегодня пришла утром и нас разбудила, - Гвенни даже не заметил, как проговорился, упоминая слово 'нас'. Я прав, ему сегодня действительно было не до сна.

    -  И как ей Дебби?

    -  Дебби… кхм. Я думаю, они нашли общий язык.

    -  Мила всё ещё у тебя?

    Гвенни посмотрел на часы.

    -  Сейчас её кормят завтраком, так что минут сорок у нас ещё есть.

    -  Тогда полетели, - решительно произнёс я, хватая с вешалки плащ. - Надо успеть её застать, во что бы то ни стало.

    Судьба сегодня к нам благоволила: мы поймали кэб почти сразу после того, как вышли на улицу. Кэбмен был не прочь получить премию за скорость и гнал лошадей как сумасшедший. Мы успели.

    Глава 4

    В которой мы одурачиваем Толстого Али в первый, но не в последний раз

    Могу сказать с ответственностью за каждое слово - этот год не прошёл для Милы впустую. Девушка выросла и в прямом и переносном смысле. Она похорошела, избавилась от подростковой угловатости, слегка пополнела, приобрела плавность форм и присущую этому возрасту лёгкую задумчивость. Стоит отметить ещё один важный момент: Мила много времени проводила на свежем деревенском воздухе и была свежей как персик.

    Она сидела на летней веранде дома Гвенни и хрустела яблоком. Мы свалились на неё как снег на голову. Увидев нас, девушка вежливо привстала и сделала книксен.

    -  Мила, солнышко, ты узнаёшь Гэбрила и Лиринну? - произнёс мой друг, обнимая девушку за плечи.

    -  Конечно, Гвенни, - проворковала внучка волшебника. - Здравствуйте друзья! Я очень рада встретиться с вами снова. Гэбрил, вам было очень трудно на войне?

    -  Да как тебе сказать, Мила. Точно так же как здесь. Я уже несколько дней в столице, но большой разницы не заметил. Кстати, можешь обращаться ко мне на 'ты'.

    -  Договорились, - улыбнулась Мила. - У вас такой вид, словно за вами гнались. Что-то стряслось?

    -  Стряслось. Нам нужна твоя помощь, - сообщил я.

    -  Какая помощь?

    -  Магическая.

    Лицо Милы вмиг стало серьёзным.

    -  Магическая? Вряд ли я сумею вам помочь. Боюсь, это будет мне не по силам. Я всего лишь ученица мага, не больше… - растерянно произнесла девушка.

    -  Значит, у тебя будет возможность попрактиковаться.

    -  А как же дедушка? Он не будет возражать?

    -  Дедушку я возьму на себя. После.

    Мила задумалась. Девушки её возраста любят проявить самостоятельность, однако это как раз тот случай, когда и хочется и колется. Мила разрывалась на части, но я знал, что любопытство в итоге перевесит осторожность. Такова человеческая природа, будь ты хоть трижды волшебница.

    -  А что мне надо сделать? - наконец решилась девушка.

    Я изложил ей свой план в общих деталях. Он был чистой воды авантюрой, но ничего лучшего в голову не пришло. Разумеется, по ходу рассказа я добавил несколько новых штрихов, но в целом план пока был сырой и нуждался в тщательной проработке. Выслушав меня, Мила отрицательно покачала головой.