Рано или поздно Глун доберется до нее.

И тут она услышала новый крик, на этот раз далеко на западе — дикий вопль, прорезавший давящую тишину. Она повернулась в ту сторону, узнавая и не узнавая, боясь поверить своему счастью. Птица рок! Крик прозвучал снова, короткий и вызывающий.

Спирит! Это был Спирит!

Рен видела, как в ночи появилась черная тень, падающая с высоты быстро, как стрела. «Спирит, — подумала она, — а это значит, и Тигр Тэй!» У нее появилась надежда. Девушка начала было вставать, чтобы подать знак друзьям, но тут же прижалась к земле. Глун все еще здесь и ждет возможности покончить с ней. Глаза ее обшаривали тьму, но понапрасну. Где же сорокопут?

И вот из мрака навстречу новому противнику взвился Глун, черный монолит, мгновенно набравший скорость. Рен вскочила и предостерегающе закричала. Спирит шел прямо на врага, но в последнее мгновение отклонился в сторону, и боевой сорокопут пронесся мимо, не причинив вреда птице рок, но тут же развернулся, чтобы пуститься в погоню. Гигантские птицы осторожно кружили друг возле друга, делая обманные выпады, пытаясь нащупать уязвимое место противника. Рен, беспомощная, прикованная к земле, скрипела зубами. Глун крупнее, чем Спирит, и научен убивать, он — порождение Тьмы, ему помогает его магическая сила. Спирит быстр и храбр, но велики ли шансы, что он выстоит?

Вдруг птицы на мгновение сцепились в вопящий яростный клубок, и тут же их снова разбросало. Опять медленное кружение, причем каждая старалась оказаться выше своего противника.

Рен выбежала из ложбинки на равнину. Дерущиеся птицы уносились прочь, а она бежала следом, не желая потерять их из виду, твердо решив помочь друзьям. Она не могла уступить этот поединок Тигру Тэю и птице рок. Это не их, а ее битва.

Птицы опять сошлись в схватке, царапая и раздирая друг друга когтями и клювами. Черные тени на озаренном луной небосклоне, они метались из стороны в сторону, извивались и дергались, опускаясь вниз по спирали. Крылья их бешено молотили воздух. Рен спешила за ними с эльфийскими камнями в руке.

«Только бы подобраться поближе!» — думала она.

Наконец, казалось в самый последний момент, птицы оттолкнулись, вернее, как бы отшатнулись друг от друга — с их разодранных тел падали вниз перья, клочья кожи, лилась кровь. Рен в ярости застонала. Глун встряхнулся и пошел вверх медленными широкими витками, постепенно выравнивая полет. Спирит начал было подъем, но вдруг завалился, полетел к земле и исчез. Рен задохнулась от ужаса, но затем изумленно вздохнула: неожиданно Спирит показался вновь, в боевой форме, чудесным образом пришедший в себя. Это была уловка!

Оказавшись точно под Глуном, он, словно стрела, рванулся вверх сквозь ночную мглу и ударил в боевого сорокопута. Послышался резкий скрежет, будто скалы терлись друг о друга. Птицы завопили и разлетелись в разные стороны, хватая когтями воздух.

Один из всадников, выбитый из седла, камнем несся к земле, молотя по воздуху руками и ногами, крича от ужаса, не в силах изменить свою участь. Наверху же продолжалась схватка.

Птица рок и боевой сорокопут сражались так, будто потеря седока не имела для них никакого значения. Рен не поняла, кто упал. С бешено колотящимся сердцем она бежала по равнине. В горле пересохло от страха. Долгое время она ничего не видела, потом вдруг прямо перед ней возникла искалеченная фигура — окровавленная, оборванная, пытающаяся подняться, — упавший всадник, кем бы он ни был, подавал признаки жизни. Она замедлила бег, и разбитое, разодранное лицо повернулось к ней.

Когда глаза девушки встретились с глазами упавшего, она содрогнулась. Это был Тиб Арне.

Он пытался заговорить, издавая невнятное рычание, в котором слышалась ненависть. Несмотря на кровоточащие раны, у него все еще был вид мальчишки, но порождение Тьмы, заключенное в его оболочке, уже вырвалось на свободу и, превратившись в черный дым, устремилось к ней.