— Королева эльфов, — зашипел он. Голос его был сух и отрывист. — Они ведут ползук!

У девушки перехватило горло. Сердце остановилось.

— Мы же потопили их в трясине, — выдавила она.

— Они притащили еще! Сссттт! — Он поднял влажную морду с расширенными зоркими глазами. — По-моему, из Тирзиса. Пфффтт! Вдобавок и солдаты, но главное — ползуки. По меньшей мере пять. Я помчался к тебе, как только увидел их.

Рен вернулась к остальным. Падишар Крил и Бар прекратили спор. Аксхид и Кхандос встали плечом к плечу, точно каменные изваяния.

Трисс тоже оказался рядом с ней.

Ползуки!

Свет понемногу разгорался, дымка рассеялась, и из тумана выступила армия Федерации, марширующая по направлению к долине Ринн.

Черно-красные отряды, длинные и многочисленные колонны бойцов окаймляли вход в долину и ее пологие склоны. На флангах скакала кавалерия, позади влачились деревянные укрепления с бойницами для стрельбы, за которыми могли прятаться лучники. Там были и катапульты, а около каждого отряда шагали Ищейки в черном.

Но все взоры были обращены к центру армии.

Там двигались ползуки — блестящий зазубренный металл, волосатые лапы — гибрид машины и зверя, спущенный на эльфов и их союзников, на всех, кого хозяин назвал врагом.

Рен Элессдил смотрела на них, но ничего не чувствовала. Она знала, что их приход означает конец, конец всему.

Девушка потянулась к тунике за эльфийскими камнями и шагнула вперед, чтобы принять последний бой.

***

— Вставай, Пар! — кричал Колл, дергая брата за руки и стараясь поднять его.

Юноша начал послушно подниматься, все еще пребывая в состоянии прострации от того, что с ним произошло, ошеломленный откровениями меча. На лестнице образовался водоворот, когда все те, кто пришел за ним — Уолкер, Дамсон, Колл, Морган и высокая гибкая темноволосая девушка, чье лицо было незнакомо ему, — поспешили его окружить. Шепоточек озабоченно прыгал вокруг. На лестнице заскрипели ступени — кто-то спускался вниз, но тьма скрывала того, кто крался. Все ведущие из лестничного колодца двери были закрыты, кроме той, что шла через внутренний двор назад к стенам и через брешь выходила на равнину. Этот путь, по крайней мере, был ясен. Вдали Пар различал утренние лучи, пробивающиеся над Ранном.

Юноша видел, что и Уолкер смотрит туда же.

Уолкер, теперь во всем черном, бледный и бородатый, но почему-то кажущийся сильнее, чем когда-либо, полный внутреннего огня. «Прямо как Алланон, — подумал Пар. — Как Алланон в былые времена». Уолкер бросил мимолетный нерешительный взгляд на дверь, все друзья толпились рядом с Паром, не глядя в сторону запертых дверей и открытого лестничного пролета.

— Куда?! — прошептала темноволосая девушка. Уолкер, решившись, повернулся и быстро шагнул к ним.

— Мы пришли сюда найти Пара и освободить того, кого они держат в плену в глубинах замка. Но нам еще предстоит поработать.

Вокруг Пара обвились руки Дамсон, девушка так вцепилась в него, словно не могла отпустить. Пар слегка отстранился, показывая, что все в порядке и теперь он в безопасности, но уверен в этом до конца не был, все еще недоумевая, что же произошло и как вести себя с магическим заклинанием.

«Но, по крайней мере, теперь я знаю, что я не порождение Тьмы! Я знаю хотя бы это!»

Колл встал рядом с Уолкером.

— Дверь с засовами, вон та, ведет вниз, в коридор, к подвалу. Идем?

Уолкер кивнул.

— Быстро. Держитесь вместе.

Они рванулись через зал, но в тот же миг черная фигура скатилась по лестнице прямо на темноволосую девушку.