Она слышала, как по войскам Пертурабо прокатился приказ о тактическом отступлении

     Она слышала, как загудели в недоумении линии связи Альфа-легиона.

     Она слышала отсчёт последних секунд её жизни, отлетающих в прошлое.

     Это был длинный путь, долгая дорога между началом миссии и её окончанием. Все проекции закончились, все вероятностные задачи были решены. Все кроме одной. Одна последняя нить незафиксированной возможности.

     Она отключила все сигналы и потоки входящей информации, оставив один единственный вокс-сигнал. Звучавший голос дрожал от статики, но текст всё равно оставался разборчивым.

     – Всем, кто меня слышит, говорит полковник Корд, Талларнский 71-й. Мы подбиты, не можем двигаться. Текущая позиция – 093780 на равнинах Хакадии. Пожалуйста, ответьте.

     Ответа не пришло. Несколько станций перехвата с обеих сторон конфликта уловили сигнал, но лишь она слышала голос Корда. Фильтры и врезки в сети гарантировали, что сигнал услышит кто-нибудь ещё, только если она позволит.

     Эта была самая тонкая часть проекции по ликвидации, используя одержимость Корда, подкармливая её, направляя его так, чтобы отряд Хренда сгинул без следа. Это сработало, и теперь это был последний неразрешённый фактор.

     – Всем, кто меня слышит, говорит полковник Корд из Талларнского 71-го. Прошу, ответьте.

     Если никто больше не услышит сигнал, то «Наковальня войны» станет всего лишь ещё одной потерянной на Талларне машиной.

     – Если вы меня слышите, прошу, ответьте.

     Какое-то время они ещё проживут, но, учитывая отход войск Пертурабо, никто не отправится на их поиски, и лоялисты никогда не услышат их призывы о помощи. Никто не найдёт то, что они обнаружили.

     – Пожалуйста, ответьте.

     Они умрут в тишине, когда закончится воздух.

     – Пожалуйста…

     Придёт пылевая буря и накроет их танк, который станет им могилой.

     – …ответьте.

     Она отключила сигнал.

     Две секунды спустя её падение окончилось. Её последняя мысль эхом разнеслась по опустевшему пространству разума.

     «Ликвидация окончена. Без ошибок».

In many ways it’s a phrase I wish that I had never said out loud. It was at one of the Horus Heresy Weekenders, and I was on a panel talking about the next book I was working on. I think I said something like: ‘The Battle of Tallarn was big, really big. It took a year, and there were ten million tanks involved. Ten million tanks!’

Within the hour it was a Twitter hashtag (#TenMillionTanks!) and four years later it still crops up when people talk about Tallarn in the Horus Heresy. Ah, the power of the meme.

The only problem was that the stories I was going to write – which make up the book you are holding – aren’t about #TenMillionTanks! and they never were going to be.

So why say it?

Part of the answer is to do with scale and research. I did a lot of planning for these stories. I read every scrap of information published about the Battle of Tallarn: the small asides in games written in the 1980s, all of the write-ups in every Imperial Guard Codex, and the mentions in old articles from White Dwarf. Some of those sources were contradictory, of course, but there was a core of facts.

‘It was the biggest armoured engagement in Imperial history.