– Там, внизу, человек, – с трудом выговорил аббат. – Вон он, вместе с волками потрошит убитых.

– Это не человек, – возразил Шишковатый. – Я давно на него смотрю. Это не человек, а вурдалак.

– Не вижу, – сказал Харкорт.

Иоланда, лежавшая рядом, взяла его за руку.

– Вон он, – сказала она. – Смотри туда, куда я показываю.

Он вгляделся и сначала по-прежнему ничего не увидел, а потом разглядел вурдалака – он склонился над человеческим трупом, разрывая его руками и зубами.

– Он не похож на человека, – сказал Харкорт. – Он похож на…

В этот момент существо подняло голову и посмотрело на верхушку холма, где притаились путники. Харкорту показалось, что оно их заметило, но он тут же понял, что видеть их оно не может.

Черты вурдалака напоминали человеческие. Волосы его мокрыми, сальными прядями падали на лицо и шею. Нижняя губа отвисла, открывая острые белые зубы. Хищные глаза даже на ярком солнечном свете, казалось, горели адским огнем. Все лицо было вымазано чем-то жирным и черным.

Тошнота подступила к горлу Харкорта. Уткнувшись лицом в землю, чтобы не ощущать трупного смрада, он глубоко вдыхал запах травы и почвы, но и сквозь этот запах пробивалась удушливая вонь. Он изо всех сил зажмурил глаза, чтобы не видеть вымазанного в гниющей плоти почти человеческого лица.

Он припомнил, как всего несколько дней назад, сидя на коне, разговаривал с центурионом, на шлеме которого красовались развевающиеся алые перья. «Наш трибун рвется к славе, – сказал тогда центурион. – Он всех нас угробит». Харкорт приподнял голову и, взглянув вниз, попытался разглядеть среди трупов алые перья. Но если они там и были, он их не увидел.

«Децим. Не просто Децим, а как-то еще – римляне любят длинные звучные имена. Децим Аполлон… нет, не так, Децим Аполлинарий Валентуриан, вот как».

Харкорт припомнил, как пригласил римлянина на обратном пути остановиться у него выпить и поболтать.

«Вряд ли он теперь возвратится, не суждено нам с ним выпить. Неизвестно, возвращусь ли и я сам. Но не стоит об этом думать. Так и погибнуть недолго. Нельзя поддаваться сомнениям».

– Теперь начнется, – почему-то шепотом сказал он Шишковатому.

– Да уж, – тоже тихо ответил тот. – Брошенные Земли сейчас не самое подходящее место для людей.

– Похоже, немногим из римлян удалось уйти, – сказал Харкорт.

– Наверное, никому, – сказал Шишковатый. – Нечисти здесь было видимо-невидимо. Они же собирались на наших глазах, а ведь мы видели только тех, что были поблизости от нас. Они, наверное, сходились отовсюду.

– Где они сейчас?

– Этого мы знать не можем. Может быть, собрались где-нибудь, чтобы отпраздновать победу.

– Я больше не могу вдыхать этот запах, – сказал Харкорт. – Он слишком напоминает то, что было семь лет назад. Я пошел назад.

– Нужно идти тихо. И по возможности незаметно. Лучше всего ползком.

– Но битва уже кончилась. Здесь никого нет, кроме волков и стервятников.

– Все равно двигайся ползком и тихо, – сказал Шишковатый.