— Нам уже давно не приходилось ни с кем сражаться, — парировала Уайти. — В любом случае, они оба желают работать на нас и дальше, и я не собираюсь им в этом препятствовать. Уж не хочешь ли ты отменить мое решение?

Тамбу покачал головой, но потом вспомнил, что она не могла его видеть.

— Нет, — произнес он поспешно. — Это твой корабль, и, если ты согласна с таким положением вещей, я не стану вмешиваться.

— Хорошо, — кивнула Уайти. — Так, значит, решено.

— Она зарегистрирована в госпитале под своим настоящим именем? — вдруг нахмурился Тамбу.

— Да, разумеется! — воскликнула Уайти. — И ее медицинские данные были переданы сюда с ее родной планеты. Именно это я и имела в виду в своем первом рапорте, когда сообщала, что мы следовали предписанным правилам. Правилам, предписанным тобой.

— Я опять взялся за свое, да? — осведомился Тамбу.

— Верно, — Уайти все еще выглядела раздраженной. — До каких пор ты будешь пытаться сам улаживать все вопросы, возникающие во флоте?

— Не все, — отозвался Тамбу, — но, по крайней мере, большую их часть.

— Ты не можешь себе этого позволить, имея в своем подчинении целых восемь кораблей. Если ты будешь вдаваться во всевозможные мелкие проблемы, связанные с управлением звездолетом, тебя надолго не хватит.

— Но если я не буду следить за всем, что происходит… — начал было Тамбу, но тут же прервался. На пульте управления вспыхнул и начал призывно мигать красный огонек, сопровождаемый мелодичным звоном.

— Я вынужден закончить передачу, Уайти, — пояснил он. — Сигнал экстренного вызова.

— Что такое?

— Не знаю. Сигнал с борта «Мечтателя».

— С корабля Пэка?! — воскликнула Уайти. — Он ведь еще и месяца не пробыл в должности командира. В какую он мог попасть переделку, да еще так скоро?

— Как раз это я и собираюсь выяснить, — мрачно заявил Тамбу, протянув руку к выключателю.

— Ладно, если вдруг у тебя найдется несколько свободных минут, свяжись со мной, чтобы мы могли поговорить о чем-нибудь помимо дел, — обратилась к нему Уайти тоном отчаяния.

— Мы давно уже не беседовали просто как друзья.

— Хорошо, — отозвался Тамбу рассеянно. — Я обязательно дам тебе знать.

Говоря это, он одновременно нажимал на кнопки, переключая коммуникатор, чтобы принять передачу с борта «Мечтателя». Изображение Уайти на экране померкло, немедленно сменившись встревоженными чертами лица Пэка.

— Тамбу на связи, — объявил он, усилием воли заставив свой голос звучать спокойно. — В чем проблема, Пэк?

— Я… я не уверен в том, что это проблема, — пробормотал в ответ Пэк, запинаясь.

— В таком случае не мог бы ты объяснить мне, зачем тебе понадобилось посылать сигнал экстренного вызова? — предложил Тамбу, собрав все свое терпение.

— Мы обнаружили пиратский корабль. Он появился непонятно откуда и застал нас с развернутыми парусами.

— Какого размера этот корабль?

— Примерно в два раза больше нашего. И вооружен до зубов. Если бы они открыли огонь, у нас не было бы ни малейшего шанса.

— Тогда положение действительно серьезное, — заметил Тамбу угрюмо.

— Из твоего сообщения я понял, что пока они в вас не стреляли?

— Да, верно.