Я только что была на Элеи, чтобы обратиться с предложением наших услуг местным властям. Они оказались покладистыми, даже очень покладистыми для планеты, которая никогда до сих пор не соглашалась с нашей точкой зрения. По сути, они были покладистыми настолько, что даже не позволили мне говорить. Они просто присоединились к договору, сказав при этом, что готовы заплатить столько, сколько мы запросим.
— И ты, конечно, хочешь узнать, почему? — закончил за нее мысль Тамбу.
— Я спросила у них, — фыркнула Уайти. — И знаешь, что они мне ответили? Они сказали, что согласны заплатить любую цену, лишь бы мой корабль не сжег дотла их столицу. Тамбу устало провел пальцами по волосам, но не стал ее перебивать.
— Конечно, я только рассмеялась, услышав это, — продолжала Уайти с непередаваемой горечью в голосе. — Я заявила им, что являюсь капитаном корабля Тамбу, а Тамбу никогда не действует подобным образом. И знаешь, что они мне на это ответили?
— Они сообщили тебе о том, что случилось на Зарне, — отозвался Тамбу невозмутимо.
Уайти некоторое время молча смотрела на него с экрана, гнев ее улетучился, сменившись внутренней болью и замешательством.
— Так это правда? — осведомилась она наконец приглушенным голосом.
— Я надеялась, что они мне лгали или им самим кто-то солгал.
— Да, это правда, — признался Тамбу.
— И ты еще спрашиваешь, зачем я тебя вызвала? — взорвалась Уайти, раздражение вспыхнуло в ней с новой силой. — Что происходит с флотом? Мы никогда не договаривались ни о чем подобном.
— Я сомневаюсь, что они поведали тебе всю историю… — начал было Тамбу.
— Как еще ты можешь объяснить факты? — перебила его Уайти возмущенно. — Один из наших кораблей уничтожил целый город — город, у которого не было никакой возможности защищаться. Как такое вообще можно оправдать?
— Никки погиб, — произнес Тамбу тихо.
— Никки? Пэк? — Уайти, потрясенная, на миг прикрыла глаза. — Что случилось?
— Он отправился с визитом в муниципалитет планеты, точно так же, как ты сама на Элеи, — объяснил Тамбу. — Похоже, что они не только отказались от наших услуг, но и сделали это в особенно грубой и резкой форме. Среди всего прочего, они заявили о том, что их планета отныне намерена закрыть свой космопорт для любого из наших кораблей.
— Но космопорты являются открытыми для любого звездолета, вне зависимости от его принадлежности! — воскликнула Уайти протестующе.
— Верно, — согласился Тамбу. — Но чиновники из муниципалитета, по-видимому, готовы были пренебречь этой деталью, а также выставлять множество других мелких претензий, которые люди так склонны предъявлять друг другу — претензий, которые обычно имеют предпосылкой расовые или планетные различия. Короче говоря, Пэк был выведен из себя и прямо высказал им в глаза все, что он думал о них и их решениях. Он завершил свою речь тем, что сплюнул на пол, после чего прямо в здании муниципалитета охранники хладнокровно пристрелили его на месте.
— Боже праведный! — невольно вырвалось у Уайти. — И что же они сделали с охранниками?
— Ничего, — отозвался Тамбу мрачно. — Охранники не были наказаны, более того, муниципалитет распорядился доставить тело Пэка на челнок с письменным требованием отправить его для погребения за пределы планеты. Если не ошибаюсь, дословно там говорилось, что они «не желают видеть его или подонков вроде него у себя на планете, живыми или мертвыми». |