– Вперёд! К замку! – скомандовал он.

Подъёмный мост опущен, и ворота нараспашку. Александр с сопровождающими влетел во двор. По брусчатке бродили в растерянности несколько слуг. При виде незнакомцев при оружии шарахнулись в сторону.

– Где папа Бонифаций? – крикнул Саша.

– Увезли. А кто и куда – не знаем, – был ответ.

– За мной!

Вынеслись из замка, на перекрёстке направо повернули, и в галоп. Пока подскакали к месту засады, там уже бой шёл. Александр и Паоло мечи выхватили, биться стали, а Стефано снял с плеча арбалет, зарядил болтом и тут же выстрелил в ездового. Подмога двух рыцарей – Александра и Паоло – оказалась очень вовремя, переломила ход битвы. Папу конвоировали воины, но с рыцарями в подготовке и защите бронёй им не сравниться. Александр на ходу выхватил меч, ударил им поперёк спины чужого воина. Сам тут же получил удар сбоку по кольчуге. Удар сильный, чувствительный. Кабы не кольчуга, быть ему убитым. Александр развернулся. Перед ним всадник в чёрном – камзол, штанишки и берет одного цвета. Лицо у противника жёсткое, надменно-брезгливое. Саша напал, яростно заработал мечом, противник только прикрывался. Крестоносцы одолевали, хотя были в меньшинстве. Саша ухитрился кончиком меча достать до лица противника, нанёс глубокую рану. Хлынула кровь, выпачкав камзол. Противник непроизвольно вскрикнул, дёрнулся. На Александра напал ещё один, но долго не продержался. Силён, но мечом владеет скверно. Саша быстро его зарубил. А где же тот, что ранен в лицо? А убегает, нахлёстывая коня. Да и пусть! Знал бы Саша, что это хранитель печати Франции Ногарэ, не отпустил, догнал и убил. Но француз ушёл живым и не выполнившим волю своего короля. Зато предъявил Филиппу в доказательство свежую рану на щеке – мол, битва страшная была, и ему едва удалось спастись, а противников были десятки. Солгал, но остался жив и не был наказан.

Бой сразу стих. В живых не осталось ни одного противника. Крестоносцы отделались легко. Рыцарь Роланд ранен в руку и убит оруженосец. И мёртвых тел вокруг полно.

– Обыскать тела! – приказал оруженосцам Александр. – Деньги и холодное оружие забрать, а если бумаги обнаружите, передать мне!

Сам же спешился, подбежал к возку, открыл дверь, собираясь заглянуть, и тут же получил удар по голове. Спас шлем. Папа решил обороняться и нанёс удар массивным золотым крестом.

– Папа! Святой отец не должен бить своих освободителей!

– Я не знал. Господь прощал, и ты прости. А где Ногарэ?

– Это кто такой?

– Господин в чёрном.

– Он был мною ранен