– Африт, – сказал я, – это же не имя. Он просто называет себя.

– Ну и что он такое? – спросила Дел с неприязнью.

– Я африт, – объявил африт в который раз. – Моему хозяину нужен меч.

Терон и Дел одновременно шагнули подальше от крошечного существа, плавающего в воздухе. Я даже подумал, что они спрячут мечи за спины, чтобы убрать их с его глаз.

Видимо африт ожидал того же. Он… оно… засмеялась.

И если бы вы слышали как смеется африт, вы бы удовольствия не получили.

– Я африт, – снова затянул он. – Моему хозяину…

– Знаем-знаем, – прервал я его. – Скажи что-нибудь новенькое, маленький… – пауза, – человечек. Кто твой хозяин и зачем ему меч?

– Мой хозяин Лахаму, и Лахаму нужен меч силы.

– И он послал тебя за ним, – вздохнул я. – Маленький африт, ты меня не испугал. Ты только проявление силы твоего хозяина, но через тебя эта сила не действует. Иди домой, возвращайся к Лахаму. Посоветуй ему поискать другой меч.

– Тигр, – встревожилась Дел, – ты не забыл, что ты за линией, а мы в круге…

– Ничего серьезного он с тобой не сделает, – успокоил я ее. – Он может бросить песок в лицо или дернуть тебя за волосы, но больше у него ничего не получится. Он обыкновенный африт. Посланец. Он не настоящий демон.

– А кто такой Лахаму? – не унималась Дел. – Может не стоит грубить его слуге?

– Лахаму не демон, – подал голос Алрик с другой стороны круга. – Он танзир. Правит Русали.

– Танзир с афритом? – удивился даже я. – Странная парочка…

– Лахаму балуется магией, – неохотно объяснил Алрик. – Он не самый светлый ум на Юге, Тигр. Он унаследовал титул, а это не значит, что он заслуживает его, – Алрик покосился на африта. – О Лахаму ходят странные истории, но я не собираюсь повторять их при этих маленьких ушах. Скажу только, что Лахаму… не самый популярный человек в городе.

– А-а, – я кинул мрачный взгляд на африта. – Значит ему нужен магический меч.

Африт снова засмеялся.

– Магический Северный меч с магическими свойствами. Он лучше чем Южные мечи, которые хороши только в руках танцоров, как говорит мой хозяин.

Я кивнул.

– Значит Лахаму балуется еще и танцами мечей?

– Видимо да, – вздохнул Алрик. – Наверное ему не дает покоя твоя слава.

Африт посмотрел на него.

– У Лахаму много талантов.

На этот раз я засмеялся.

– Прости, маленький африт, но сейчас у нас нет времени на тебя. Мы слишком заняты.

Крошечное личико свирепо сморщилось.

– Моему хозяину нужен меч. Он хочет получить его.

– Как? – мягко спросил я. – Ты надеешься украсть его?

– Украсть танцора – украсть меч, – афритская улыбка обнажила острые зубы. – Не женщину, мужчину.

Терону не хватило времени. Я увидел как взлетел клинок, чтобы разрубить африта, но смерч уже поглотил Северянина. И с ним Северный меч.

Тонкое облачко пыли опустилось на землю. Алрик и я щурились друг на друга через круг. В круге стояла Дел и сердито смотрела на меня.

– Ты кажется говорил, что африт ничего не может сделать или я ослышалась?

– Считай, что я ошибся.