На самом деле сейчас он совершенно перестал волноваться за своего друга, и на первый план вышла легкая досада, похожая больше на детскую обиду, оттого что Фрэнк пришел и помешал одному из самых важных дел на свете. Действительно, что может быть важнее для писателя, чем акт творения?

– Нет. Не угадал. Я видел ее только издали. Мы не разговаривали. Уж лучше бы я испортил ей платье.

Как ни странно, подобный способ знакомства был для Фрэнка самым естественным на свете. Он даже почти не краснел. Он не умел начинать отношения иначе. Впрочем, до сегодняшнего дня у него и не возникало в этом необходимости.

– Ты встретил ее на свадьбе?

– Да… – почти простонал Фрэнк.

– Ну, значит, ее наверняка знает твой двоюродный брат или его жена.

– Да…

– И можно будет познакомиться с ней. – Крис решительно не понимал, в чем проблема.

– Да…

– Ну а почему ты делаешь из этого трагедию? – Крис начал раздражаться. Он по опыту знал, что не пройдет и пары недель, как Фрэнк влюбится в кого-то еще.

– Крис, я так не могу, ты же знаешь! – почти оскорбился несчастный влюбленный.

– Ого! А что ты предлагаешь?

– Мне нужна твоя помощь. Очень. Пожа-луйста…

Что-то в интонации Фрэнка подсказывало Крису, что его в который уже раз втягивают в какую-то авантюру. Причем занимается этим один и тот же человек. И это именно тот субъект, с которым никогда и ни при каких условиях – Крис знал это наверняка – не стоит влезать в одну историю…

– Фрэнк, я не…

– Крис, ну ты же мой друг, а друзья должны помогать друг другу!

– Ты манипулятор!

– Нет, Крис, это просто правда жизни, законы чести, требования совести или что-то еще в этом роде. И если ты мне не поможешь, тебя же совесть заест.

– Не-а! Будь уверен. У нас с ней в отношении тебя есть маленькая договоренность, – съязвил Крис.

– Крис… ты же писатель. Тебе нужны свежие впечатления!

Крис расхохотался:

– В этом ты, конечно, прав. Но я пишу сказки, понимаешь, серьезные истории для детей, а не комиксы! Поэтому впечатления из твоей жизни мне не подходят!

– Кри-и-с… – Фрэнк, что ни говори, был очень-очень обаятельным. И не стеснялся этим пользоваться.

Ну как отказать такому странному юноше с печальными глазами за стеклами очков и с мелькающей на губах лукавой улыбкой?!

– Ладно. Чего ты от меня хочешь? – устало спросил Крис. Препирательство – это, конечно, традиция, но в помощи он никогда не отказывал.

– Ура! – возликовал Фрэнк. Он вскочил и в возбуждении стал расхаживать по комнате, размахивая руками. Крис едва успел увернуться от выплеснувшейся из стакана воды. – План А таков…

На светлой обивке кресла растекалось темное мокрое пятно. Крис благодарил судьбу за то, что Фрэнк не попросил томатного сока.

Идеи Фрэнка, как всегда, потрясали своей сумасшедшинкой.

Осень началась. Лорин почувствовала это, кажется еще не открывая глаз. По стеклам барабанил дождь. В комнате было зябко. Это был первый настоящий осенний день – дождливый, прохладный, особенного перламутрового цвета. Лорин всегда давала дням цвета. Так легче было потом вспоминать, не теряя главного – настроения, неуловимой атмосферы, складывающейся из тысяч деталей: оттенка неба, скорости бегущих облаков, яркости солнечных лучей, направления и силы ветра, запаха, разлитого в воздухе, своих мыслей и желаний, людей, с которыми предстоит встретиться, их взглядов и слов.

Сегодня Перламутровый день Конца лета.