— Я бы с удовольствием, — улыбнулся Павел. — Но это, как вы понимаете, не от меня зависит. А за знакомство выпью, конечно, тем более что оно действительно приятное.

И он тоже поднялся и протянул свой бокал, чтобы чокнуться.

— А ты что же, Ксения? — обратился отец к дочери. — Что зажала в лапках бокал? Не хочешь пить за знакомство? Или мать-балаболка тебя смутила?

— Аскольд!

— Да ладно тебе, Сесилия, возмущаться! Балаболка и есть. Ну все, Ксю, хватит дуться. Выпей с нами.

Ксения, не поднимая глаз, протянула свой бокал, все чокнулись, выпили и как-то вдруг попали в душный пузырь неловкого молчания.

Правда, Павел неловкости не испытывал, а вот настроение остальных очень четко улавливал. Но особо не заморачивался этим — пусть сами разбираются.

— А вот кстати, Павел, — оживилась Сесилия, вспомнив, видимо, о чем можно поговорить, — почему вы сказали, что визиты к нам не от вас зависят? Мне кажется, только от вас — было бы желание.

— Так выпьем же за то, — очень удачно спародировал Павел персонажа из «Кавказской пленницы», — чтобы наши желания всегда совпадали с нашими возможностями!

— Прелесть какая! — манерно расхохоталась Сесилия. — Да вы еще и артист! Давайте выпьем, давайте!

— Мама, — усмехнулась Ксения, — вообще Павел не выпить предложил, а объяснил тебе, что одного его желания недостаточно для визита к нам. Вот если бы он жил в соседнем доме, тогда — да, тогда все зависит от желания. А из поселения не наездишься.

— Все верно, Ксения, — Павел одобрительно подмигнул девушке, — вы улавливаете на лету. Просто мысли читаете!

— К сожалению, нет.

— Что — нет?

— Мыслей читать не умею. А порой очень хотелось бы.

И Ксения пристально посмотрела на Павла.

— Ну, порой всем этого хочется! — развел руками он. — Но чтобы постоянно слышать шуршание и голоса чужих мыслей — бр-р-р! — Павел передернул плечами. — Не дай бог! Так и свихнуться недолго!

— Это вы интересно сравнили — шуршание, — Ксения по-прежнему не отводила взгляда, словно прилипнув зрачками к зрачкам Павла. — Словно слышали такое. Или слышите?

Она. Это точно она. Она пыталась просочиться в его разум.

И сейчас Ксения гипнотизировала Павла. Не таясь, не скрываясь, словно была уверена, что никто не в состоянии сопротивляться.

Впрочем, раньше, наверное, никто и не мог.

Ксения, следовало отдать ей должное, не пыталась подчинить себе Павла или навести морок. Она просто хотела отключить блоки защиты, узнать правду, истинные мысли Павла.

Ну что же, подыграем. Заодно и узнаю, что им надо от меня, и есть ли у смиренной и доброй Ксю двойное дно.

Павел, подпустив в глаза туман безволия, равнодушно таращился в желтые глаза Ксении. Он снова открыл перед девушкой верхний уровень сознания, пусть порадуется.

— Павел! — окликнул его Ламин. — Ау! Ты где? Ты с нами?

Павел молчал.

— Он с нами, — ответила за него Ксения. — Вернее, со мной. И слышит только меня. Да, Павел?

А вот фиг тебе! Ишь, легкой победы захотела! Это было бы слишком просто и подозрительно.

Павел не шелохнулся и не ответил.

— Ну, и как это понимать? — недовольно поинтересовался господин депутат. — Похоже, с ним у тебя не выходит.

— Я бы так не сказала, — вполголоса произнесла Ксения, напряженно нахмурив приклеенные брови. — Он сейчас в трансе, но его ментальные блоки не позволяют подчинить его. Он очень сильный, папа, очень. Я с такими еще не сталкивалась.