Хмурый гном с тщательно заплетённой в мелкие косички бородой, очевидно, предводитель, ловко подкатился на своих ножках и коротко поклонился.

– Доброго утра, фриледи и судари. Мы прибыли.

– Отлично. – ярл встал и тоже отвесил вежливый поклон. – И тебе тоже доброго утра, Турм. Где думаете начать работы? Гномы уже поскидывали свои неподьёмные рюкзаки и шустро обшаривали местность вокруг. – Вон там, где скала.

– Приступайте.

– Эльза и Лара, дозор на ту сторону, лорд Бер с Углуком дежурят во‑он там. Ярл распоряжался с непринуждённостью бывалого ветерана.

– Леди Айне, залезайте‑ка с вашим луком на скалу. Скоро туман развеется, оттуда и обзор, и стрелять хорошо. Чуть что…

– Так сразу, – понимающе кивнула лучница, и с проворством ласки взлетела на утёс.

– Турм! – окликнул он гнома, – Дай мне на всякий случай пару ребят в резерв. И чтоб знали, с какой стороны за меч хвататься. Тот поморщился. – Каждая кирка и молоток на учёте. Поспешать надо. Пока стены подымем да укрепимся…

– Что‑то мне сегодня на сердце неспокойно, – поделился сомнениями ярл.

– Ладно, – махнул рукой Турм, и вскоре к ярлу присоединились два гнома с секирами. Втроём они прохаживались по горной дороге. Лара с Эльзой.

– Спокойно?

– Да, командир. Айне на макушке скалы, и суетящиеся вокруг гномы.

– Ярл, подстрелила одну горгулью. Всё в порядке. Лорд Бер с Углуком.

– Как у вас? Полуорк ухмыльнулся. – Топорик пока не испробовал. Опять Айне на скале.

– Ярл, кинь мне чего пожевать. Да и попить заодно. Ещё две горгульи. Лара с Эльзой. Тошнотворный запах.

– Да тут, вылезла из‑под земли какая‑то пакость. Мы её и приголубили.

– Оставили бы глянуть, – проворчал один из гномов, – С кем хоть дело иметь придётся.

– Да больно уж она неароматная. В пропасть скинули, всё равно прёт, как из выгребной ямы. Айне, беспокойно вертящаяся на верхушке.

– Всё спокойно. Ярл, смени меня на чуть‑чуть. В кустики надо. Углук, с довольным видом оттирающий топор от бурых пятен, и лорд Бер, который осматривает искромсанную и обгорелую тушу.

– Горный медведь вроде. Только здоровенный какой‑то. И когти железные. Опять Айне.

– Что‑то тихо, ярл. Но к ночи, как пить дать, полезут. Больно шумно тут,

– и она указала на работающих гномов. Те, проворно орудуя кирками и молотами, уже выложили всухую стены на высоту человеческого роста. Уже стали обозначаться бойницы и проёмы ворот по обе стороны от небольшой крепости, оседлавшей перевал. Углук, ожесточённо рубящийся сразу с двумя рогатыми и шипастыми тварями. Лорд Бер менял молнии, огненные шары, зелёные искры, а затем только развёл руками. Гномы заворчали и сразу полезли в драку, освободив полуорка от одного из нападавших. Зайдя с двух разных сторон, ловко обрубывали шипы, рога и куски панциря вместе с мясом.

– Не пойму, в чём дело, ярл. Магия с них скатывается, как с гуся вода. Углук увернулся от когтистой бронированной лапы и, крякнув, обрубил её молодецким ударом. Тварь взвыла, на миг замешкалась, а потом упала после удара топором по короткой толстой шее.

– Ага, вот оно что… – лорд Бер склонился над останками. – Надо было сначала ауру снять…

– Хороший топорик, – осклабился Углук. – Я поначалу боялся в полную силу рубить.

– Это наши делали, с севера. – гномы уже искромсали свою жертву на куски и подошли поглядеть, – Вон, волнистая ковка и одинарный зацеп.