– В любом крупном имперском городе зайдите в банк. Вот по этому чеку получите половину причитающейся вам и вашим людям суммы. Если в течение месяца я не дам о себе знать, идите прямо к любому имперскому наместнику или адмиралу. Расскажете, что к чему, подробности из вас вытрясут. Ну это уж если мы совсем не вернёмся, что маловероятно. Капитан невесело улыбнулся. – Ну, вы уж там постарайтесь. Ярл встал.

– Ну что ж, капитан Тригвесен. Надеюсь, как‑нибудь свидимся по эту сторону Гремящих Морей.

– Удачи вам, ярл Valle. Уже выходя в дверь, тот обернулся, – да, одолжите берёзовую деревяшку – надо будет напоить Айне перед…делом. Защита Огня ей не повредит. Капитан пошарил в чуланчике и протянул чурбачок. – Берегите девчонку.

– Уж как‑нибудь.

Не успел ярл углубиться в заросли, как наткнулся на укоризненный взгляд Айне.

– С носка на пятку, ярл, с носка на пятку. Недобрый это лес. Пока он сорентировался свим магическим взором, куда идти, леани уже успела бесшумно обшарить окрестность и составить своё мнение.

– И… достал бы ты меч. Ярл в отличие от девушки, шёл налегке, без оружия, только его неразлучная сумка висела за спиной.

– Нет. Нам надо без шума. Вот там, – указал он направление, – будет подьём в гору, и на самый верх. Веди, тут твоя стихия, Айне. Пробирались какими‑то звериными тропами, которые без труда находила леани, потом понемногу стали подыматься вверх. Чащоба сменилась редколесьем, растущим на каменистых россыпях, подьём стал круче и вывел к глубокой расселине в склоне горы. Перегораживая путь, она тянулась в обе стороны.

– Куда нам, влево? Вправо? – спросила Айне, насторожённо поводя луком с наложенной на него стрелой. Ярл закрыл глаза и отдышался. Бестелесная ниточка, окружённая чёрной хмарью, тянулась не влево или вправо, а прямо и вниз.

– Нам туда. Айне проследила в направлении его жеста и зябко поёжилась. Дно расселины было скрыто клубящимся на её дне туманом, и оттуда явственно веяло не до бр ым .

– Теперь очень внимательно, девочка моя, – ярл зачем‑то достал какую‑то деревяшку и пузатые массивные стаканы, – Слушать меня БЕСПРЕКОСЛОВНО. Идти рядом. Знаками пока не балуй, в крайнем случае – стрелой. Нам надо как можно дальше зайти тихо. Когда за нас возьмутся, тогда и покажем, кто в доме хозяин, но не ранее. Если будут, – он запнулся, подбирая слова, – ощущения – не бояться.

– Уяснила? – девушка кивнула, удивлённо следя за манипуляциями ярла. – Тогда выпей до дна. Ярл взял Айне за ухо и протянул стакан, в котором плескалось жидкое пламя. Девушка покорно осушила, думая, что ей тут же придёт конец. Однако, обошлось.

– Это защита от огня и холода. Да и от лихоманки всякой.

– А почему не Знаком? – ввернула своим непокорным язычком.

– Там вырожденный уровень, – как обычно, ярл непонятное обьяснил непонятным. Поднял руку над головой девушки и стал чего‑то шептать. – Магический щит. От прямого и сильного удара не спасёт, но по мелочи от лишних царапин избавит. Маг, теперь уже не ярл, пару мигов подумал и прошептал ещё что‑то.

– Заклинание Истинного Зрения. Морок от реального отличишь, и в темноте будешь видеть куда как лучше кошки, – усмехнулся он. Окружающие Айне предметы подёрнулись рябью, потом приобрели радужный контур. В глазах немного защипало, но быстро прошло. – Ух ты! – завертела она головой во все стороны.

– Ну, и специально для тебя… Не крутись, – проворчал ярл и опять стал накладывать заклинание, – кой‑какая защита от того, что ты называешь чёрным.