— Ты не любил ее за нее саму? — спросила тихо.

— У нас с ней получилась очень удобная любовь. Я продолжал плыть по течению, но не один. С тобой мне все время приходится бороться.

— Хорошо поборолся, — я все же отвернулась и проговорила, — не понимаю зачем нам беседовать. Какая разница, что будет в итоге. Ты все равно победишь, да? Тело одной, сущность другой. Две женщины в одном, разве тебя это не радует?

Я ждала оправданий, уверений, но ответом была тишина. А когда раздался тихий скрип, то резко обернулась. Чтобы увидеть спину уходящего Феникса.

— Предатель! — бросила вслед.

Была уверена, что Алистер вернет его обратно в подвалы пыток. Но у братца явно случилось что-то с головой, причем оно оказалось заразным, так как передалось и маме. Иначе с чего бы Королеве Теней отправится вместе с Фениксом в Неблагой Двор.

— Эй…ну-ка проснись! Ния! Ния!

Я выныривала из сновидения, как из теплого болота. Такого знаете теплого и уютного, откуда и вылезать не хочется. Странно, вроде не лягушка, а фейри.

Кое-как подняла невероятно тяжелые веки, понимая, что остатки сна соскальзывают и освобождают сознание. Очень нехотя. Мое же тело предавало меня. Каждый раз засыпая, я боялась, что вместо меня проснется другая.

Алиана…

Три недели прошло с того момента, как крайне злая и невероятно сдержанная Королева Теней отправилась в Неблагой Двор, увозя с собой Видара. Она вернулась уже вечером.

Одна.

И теперь каждую свободную минуту старалась быть рядом со мной. Я же ни о чем не спрашивала.

А зачем? Чтобы лишний раз увидеть, как мама отводит глаза? Чтобы слушать молчание, понимая все и не умея принять?

Мне всего двадцать лет! Вся жизнь впереди, но она не будет принадлежать мне.

— Я долго спала?

— Пять часов, — ответила мама.

В темно-зеленом шелководом платье, с убранными под серебристую сетку волосами, она выглядела строгой и очень благородной.

— Я боюсь давать тебе больше спать, Ния. Это — минимум, который нужен для отдыха. И то… — мама заколебалась, но все же договорила, — ты разговаривала во сне чужим голосом.

— Каждый раз я убегаю от нее по замку. И каждый раз упираюсь в распахнутое огромное окно. Просыпаюсь до того, как меня настигнут. Но однажды меня столкнут. Кажется, тогда Алиана и завладеет мной.

— Ты же собираешься бороться?

— Как? Набить ей морду несколько затруднительно.

— Именно так, — ласково проговорила вдруг мама, — иронией, стойкостью, непримиримостью к Фениксу. Это дает нам время отыскать способ тебя спасти.

Я потянулась к ней, обняла и с трудом удержалась от всхлипа. Чертовы три недели слились в бесконечный день, наполненный короткими снами и борьбой с собой.

То, что сделал Видар, выглядело бесчеловечным. Но он и не был человеком. В каой-то степени я даже понимала его.

Смогла бы я сделать то же самое для брата? Можно вздернуть подбородок и гордо сказать нет. А можно помолчать и прислушаться к себе.

Интересно, как много людей откажется от возможности вернуть самого дорого человека ценой жизни незнакомца? Сказать ответ?

— Где Алистер? — спросила, отстраняясь.

Мама задумчиво проводила рукой по моим волосам. Чуть улыбнулась:

— Ну как где, сейчас общается с советниками насчет выделения средств для перестройки школы фейри. Если мы заключим союз с Неблагими, то будет обучение по обмену.

— Странные времена, — перебила я ее, — чтобы объединялись два Двора…

— Не объединялись, а начинали работать вместе.