— Ну наконец-то, — обрадовано воскликнула бабушка и так всплеснула руками, что свечка погасла. Но это было уже не страшно, потому что из открытой крышки подпола лился свет. — Вот скажи: зачем ты закрылась в подполье?! Что за странная затея?!

— Я… я н-не хотела… Ты с-сама крышку не з-закрыла… — начала оправдываться Саша, заикаясь и стуча зубами.

— Да ты ж замерзла совсем, дуреха! — поняла бабушка. — А ну давай наверх! Сейчас баню истоплю!

* * *

Блаженно вытянувшись на банной полке, распаренная Саша спросила:

— Бабуль, а у тебя в подполе ящерицы водятся?

— Какие еще ящерицы?! — удивилась бабушка.

— Ну… такие… черненькие с золотистыми пятнышками?

— Глупости говоришь, Сашка! Нет у нас никаких ящериц! Ни черненьких, не беленьких! Я подпол в чистоте содержу! Как-то мыши появились, так я их мигом вытравила!

— Баб, ящерицы не мыши! Они красивыми бывают!

— Вот еще: ящерицы — и красивые! Нет у меня никаких ящериц! Давай-ка я тебя еще веничком, чтобы хворь не привязалась!

— Хватит, баб! Не привяжется! Не могу больше… жарко… Давай прохладной водой окатимся!

* * *

После бани и чая с малиной Саша догадалась наконец спросить:

— Бабушка, а где ты была? Почему подпол оставила открытым?

— Ой, Сашка! Прямо странно, честное слово. В общем, собралась я полезть за компотом… малиновым… Знаю, ты любишь… Крышку-то откинула, и тут вдруг кто-то прямо в открытое окно бросил камень. Хорошо, что только одну чашку разбил… Ну… с бабочками… А ведь мог прямо в меня попасть… Я на улицу… А там никого. А тут соседка, Мария Дмитриевна… Я ей пожаловалась, а она… ты ж знаешь… от нее так просто не отвяжешься. Пока дочка ее не кликнула, она так мне все и рассказывала про свои болезни… и про всякое другое. Так задурила голову, что я и забыла, что делать собиралась. В кухню вернулась, а подпол-то закрыт… будто так и надо… В общем, когда время к одиннадцати подошло, я сообразила, что тебя пора будить. Сразу вспомнила и про компот. Правда, я подумала, что крышку так и не успела открыть. А уж когда тебя на бочке с капустой увидала, мне чуть дурно не стало… Вот не лезь в следующий раз, куда не надо!

— Ладно, — согласилась Саша. — Мне просто скучно и все.

— А я тебе давно говорю: иди к ребятам! Как приехала, уже третий день дома сидишь. Так ты у меня от скуки еще куда-нибудь влезешь, и что я твоим родителям скажу? А ребята у нас хорошие. Да ты же с ними дружила, когда маленькая была.

— Вот именно, когда была маленькой. Я теперь и не узнаю никого.

— И что за беда? Заново познакомишься. Хочешь, я тебя к ним отведу, если ты стесняешься?

— Вот еще… — буркнула Саша. — Ничего и не стесняюсь… Мне уже не десять лет. Сама познакомлюсь… когда надо будет…

— Ну и хорошо. Многие утром, конечно, заняты по хозяйству… огороды у всех, теплицы… А во второй половине дня ребята на речке. А вечером в клубе.

— Да знаю я, — Саша отмахнулась от бабушки, потом испугалась, что обидела ее этим, а потому, резво соскочив с табуретки, расцеловала ее в обе теплые щеки и выбежала в сад.

Усевшись на скамеечку под старой березой, кружевная листва которой спасала от солнца, девочка глубоко задумалась.