– Все же мне хотелось бы знать, – быстро добавил Морган, – что заставило вас, леди Клара, собирать деньги для приюта. Из нашего разговора в моей лавке несколько дней назад я понял, что у вас есть достаточно средств. Или вы уже потратили эти пятьсот фунтов на что-то другое?

Клара смутилась, когда тетя Верити с удивлением посмотрела на нее:

– О каких пятистах фунтах он говорит, дорогая?

Жалкий болтун! Клара выразительно посмотрела на него.

Морган с улыбкой обратился к тетушке:

– Ваша племянница просто не рассказала вам о нашем разговоре.

Морган перевел взгляд на Клару и снова уставился на ее губы, напоминая о поцелуях, которые она и без того не могла забыть.

Клара почувствовала, что краснеет.

– Сэр, я не докучаю тете всякими пустяковыми разговорами.

– Вы, леди Клара, предложили мне пятьсот фунтов, это, по-вашему, пустяки? – возразил он, очень довольный. – Что же касается остальной части нашего разговора...

– Что это значит? – потребовала объяснений тетя Верити. – О каких пятистах фунтах идет речь?

Мысленно обозвав его дьяволом и негодяем, Клара решила, что лучше признаться в том, что произошло между ними, прежде чем он расскажет все до конца.

– Я предложила капитану некоторую сумму, чтобы он убрал свою лавку из этого района. Он отказался.

Тетя посмотрела на Моргана с любопытством:

– Почему моя племянница захотела убрать вашу лавку отсюда?

Морган ответил тете Верити с очаровательной улыбкой:

– Леди Клара наслушалась обо мне всяких сплетен и не верит, когда я говорю ей, что все это ложь.

– Не слушайте его, тетя Верити. Капитан знает, что это не сплетни, что я получила сведения о нем из надежных источников.

В это время Императрица, устав ходить кругами вокруг Моргана, снова начала на него прыгать, запачкав лапами панталоны и рубашку. Морган со смехом взял ее на руки, не обращая на это внимания. Императрица устроилась у него на руках как портовая проститутка.

– Просто удивительно, тебе не кажется? – сказала тетя Верити. – Учитывая поведение Императрицы, тебе следует проверить свои сведения о капитане.

– О чем это вы? – спросил Морган, почесывая собачонку за ушами.

– Императрица признает только очень достойных людей, – заявила тетя Верити.

Морган улыбнулся:

– Говорят, у собак безошибочные инстинкты. Клара округлила глаза:

– Императрица – особа женского пола, она живет в доме, где преобладают женщины. Думаю, ей захотелось для разнообразия привлечь внимание мужчины.

– Неправда, – вмешалась тетя. – Она обошлась просто ужасно с мистером Гейтером.

– Мистер Гейтер не чесал ее за ушами, – стояла на своем Клара.

– Императрица любит, чтобы ее почесывали, потому что страдает от блох, – заметил Морган. – Но я знаю, как от них избавиться.

Тетушка вся обратилась в слух.

– В самом деле?

– Мы используем это средство в море, чтобы избавляться от блох в трюме, это отвар из трав. Если хотите, напишу вам состав.

– О, капитан, я буду вам очень признательна, – с чувством произнесла тетушка. – Бедные девочки очень страдают от блох, и все домочадцы вместе с ними.

Морган с легкостью завоевал расположение тети Верити. Клара с трудом сдерживала раздражение.

– Разве вам не пора вернуться в лавку, капитан Прайс? Мы с тетей не хотели бы помешать вашему бизнесу.

– Подозреваю, что сегодня у меня будет плохой бизнес, – сухо заметил он.

И, как бы в подтверждение своих слов, подошел к карете и уселся на место для лакея, явно устраиваясь надолго.