Было уже 23.45…

— Слушаю! — Раздался в трубке сонный, а скорее всего пьяный, голос. — Майор Тесленко!..

— Гришин на связи!..

— Слушаю, товарищ полковник! — Голос тут же преобразился.

— Ты мне нужен прямо сейчас, Николай! — Последовал категоричный ответ.

— Я в Истре живу, товарищ полковник… Прямо сейчас не получится…

— Я знаю, где ты живешь!.. — Проговорил Гришин с напором. — Просыпайся и приводи себя в порядок, майор!.. Я подъеду через 30 минут!..

— Есть!

Гришин отключил телефон, и бросил пожилому прапорщику-водителю:

— Рули в Истру, Михалыч!.. Улица Индустриальная 26… Через полчаса мы должны быть на месте…

— Сделаем, товарищ полковник! — Ответил водитель.

И за окном служебной «Волги» замелькали огоньки придорожных столбов…

А полковник все вспоминал и вспоминал эти две улыбки, которые ему довелось увидеть сегодняшним днем — генеральскую и бандитскую…

И не видел между ними никакой разницы…

1 октября 1998 г.

Москва…

«Ну, вот и здравствуй, зона…»

…Настойчивый звонок в дверь раздался неожиданно, в 5 часов утра…

— Твою мать!!! — Пробурчал Сергей, и нехотя поднялся из постели. — Кому это там делать не хрен в такое время?!! Ща вот просто возьму и мозг отобью, если ничего серьезного!!!..

Он прошлепал босыми ногами до входной двери своей квартиры, и сонным голосом спросил:

— Кому это делать не хрен?!!

— Да что ж это такое, в конце-то концов?!! — Раздался из-за двери истерический, буквально «на срыве», женский крик. — Да когда же все это закончится?!!! Хоть бы тебя в тюрьму посадили, бандитская морда!!!

Сергей даже опешил немного от услышанного:

— Э, тетка!.. Ты чего орешь?

— Сволочь! Гадина!!! Вот я как возьму сейчас, да как вызову милицию, сразу все узнаешь!!! Сволочь поганая!!!

Его надежная, входная металлическая дверь, именно по его, Сергея, заказу, небыла снабжена глазком, потому что это было ее «самым слабым местом» — он-то знал не один случай, о том, как его «коллеги по бизнесу» ловили по неосторожности через это отверстие пулю в собственный глаз… Вот и решил когда-то, что в его двери «глазка» не будет никогда…

— Да ты кто вообще такая? — Сергей прислонил ухо к стальной двери и попытался узнать по голосу, кто бы это мог быть.

— А вот ты только открой! Сразу узнаешь, когда я тебе все глаза да повыцарапаю!!!

Нет… На такой выпад со стороны неизвестной ему женщины Кабан не отреагировать не мог — ему нужно было понять, по крайней мере, чего от него хотят, и горланят в такое раннее утро…

Дважды щелкнул замок, Сергей распахнул дверь, и…

Он только успел увидеть овальный абрис «пятки» автоматного приклада, и перед его глазами цветными брызгами лопнул разноцветный шар…

Сергей пришел в себя только через несколько минут, понял, что лежит на полу, и попытался оглядеться…

По его большой квартире сновали вооруженные люди в серых милицейских камуфляжах, и на их спинах были надписи «СОБР»… …СОБР — Специальный отдел быстрого реагирования…

Это были федеральные и региональные специальные подразделения МВД РФ, до 2003 года оргштатно входящие в состав Управлений по борьбе с организованной преступностью МВД России, и именно поэтому назывались отделами, а не Отрядами.