Однажды, когда им было лет по пятнадцать, Джессика спросила Вики:

— А тебе нравится Патрик?

Они, как обычно, сидели на кровати в полутемной спальне Вики и обсуждали свои важные девичьи секреты.

— Как это нравится? — даже не поняла вопроса Вики.

— Как мужчина женщине, — сделав серьезное лицо, ответила Джессика.

— Патрик — мой партнер и друг. Как он мне может нравиться? Выдумаешь тоже.

Именно так Вики и относилась всегда к Патрику Бланку. Как к партнеру по танцам, как к другу. Ей даже не приходило в голову, что к нему можно относиться иначе, по-другому.

Перед отъездом Вики в Канзас-Сити они поссорились. По-серьезному. Вообще-то они часто ссорились, даже, бывало, дрались. Но эти ссоры были незначительными, о таких на следующий день обычно и не вспоминают. Да и не могли они ссориться надолго. В последние годы занятия для них миссис Лоран назначала чуть ли не ежедневно. И понятно, что, когда находишься в ссоре, танцевать слишком сложно.

Вики сейчас трудно было вспомнить, из-за чего они переругались с Патриком. Наверное, из-за какой-то ерунды, раз не запомнилась причина. Но как бы там ни было, Патрик даже не пришел ее проводить, когда она уезжала в университет, и не позвонил ей ни разу. Сама Вики из гордости тоже не звонила. И даже не знала, как он живет в последнее время.

А вот сейчас, вернувшись домой и встретившись с миссис Лоран, она нестерпимо захотела увидеть Патрика.

Но телефон Патрика молчал весь день. Только вечером, когда Вики уже, наверное, в десятый раз набрала номер телефона, на том конце провода ответили. Это была мать Патрика, миссис Бланк.

— Здравствуйте, миссис Бланк, — вежливо произнесла Вики.

— Здравствуйте, — также вежливо ответили ей, и Вики поняла, что миссис Бланк не узнала ее.

— Это звонит Вики Хикборн. Я бы хотела поговорить с Патриком.

— Ой, Вики! — радостно воскликнула миссис Бланк. — А я тебя не узнала. А Патрика нет, он уехал с друзьями за город. Обещал вернуться только завтра.

— Тогда извините, миссис Бланк.

Известие о том, что Патрика нет в городе, опечалило Вики. Она хотела увидеть друга прямо сейчас.

— Я ему передам, что ты вернулась, — поспешила сказать мать Патрика, уловив в голосе девушки нотки сожаления.

— Спасибо.

— Ну как? Ты все прочитала? — Мистер Кисси даже привстал с кресла, ожидая ответа Вики.

Вики еще раз перелистала сценарий и подняла глаза на мистера Кисси.

— Мне понравилось. Должен получиться, по-моему, замечательный рекламный ролик. Во всяком случае, лично я после его просмотра обязательно отправилась бы в магазин.

Мистер Кисси засиял, словно он был владельцем магазина, заинтересованным в большом потоке покупателей.

— Значит, можно считать, что ты согласна?

— Да, — кивнула Вики.

Мистер Кисси выскочил из-за стола.

— Тогда пошли быстрее! — Он направился к двери. — Я познакомлю тебя с участниками съемочной группы.

Они за несколько секунд преодолели длинный коридор и остановились у металлической двери.

— Вики, ты только не волнуйся, — наконец-то догадался успокоить девушку мистер Кисси. — Все будет отлично. Ты же умница, ты все сможешь. Готова?

Она молча кивнула, и мистер Кисси толкнул дверь. Вики заглянула в комнату и застыла, увидев большое количество народу.