Избитая фраза, но верная – любовь слепа. В моем случае любовь была еще и глупа.

– Мариночка, что с вами? – тормошил меня Шишин. – Вы такая бледная, вам нехорошо?

– Это от духоты, пройдет.

Но заботливый Шишин доехал со мной до моей остановки и проводил до самого дома, где сдал с рук на руки матушке. Матушка немного обалдела, увидев меня под руку с лохматым и очкастым Шишиным, но быстро взяла себя в руки и пригласила его в дом. Шишин вежливо отказался и ушел.

– Маринка, ты же говорила, что он толстый и волосы прямые? А он даже совсем худой и лохматый.

– Да это и не тот вовсе. Здравствуй, мам, что, Валентина наконец выпустила тебя из своих когтей?

– Ох, Маринка, хуже всего было потом соки пить. Видеть их больше не могу!

– Ты считаешь, у тебя здоровья прибавилось? По внешнему виду не скажешь.

– Хоть бы хорошее что сказала. Ну, и как вы тут без меня управились?

– Как видишь, грязью не заросли и с голоду не померли.

– А кто готовил?

– Угадай!

– Конечно, ты. Ну и зря. Я хотела, чтобы Аня наконец занялась семьей.

– Ну ты же знаешь, Анька умеет устроиться за чужой счет!

– Да, наверное, я ее неправильно воспитывала, и тебя тоже неправильно.

Я засмеялась и обняла ее.

– Мам, это у тебя от голода настроение плохое. Давай чайку попьем, все пройдет. Вечером Дашку привезут, а где Лолита?

– Она в Дашкиной комнате на всех дуется.

– Лолитка, ты что? Бабушка же вернулась!

Лолита сменила гнев на милость, и они с матушкой помирились. А когда я рассказала про наши с Лолитой мытарства с лапой, матушка расстроилась чуть не до слез, ей было неудобно, что она бросила нас на неделю. Мне было ее ужасно жалко – бледная, с запавшими щеками, каким-то усохшим личиком. Сволочь все-таки эта Валентина Михайловна!

За этими размышлениями Лифарев незаметно спустился по лестнице (лифтом он предпочитал не пользоваться), вышел на улицу. Как ни странно, машина уже поджидала его, задняя дверца была чуть приоткрыта. Подсознание Лифарева отметило эти непривычные детали – и то, что машина пришла раньше, чем обычно, и то, что шофер не вышел из нее, чтобы открыть перед ним дверь, – но Лифарев был так занят своими мыслями, что не обратил внимание на эти сигналы.

Он сел на заднее сиденье, захлопнул дверцу.

– Сергей выходной? – механически осведомился он у водителя, не увидев перед собой привычного стриженого затылка.

Тот кивнул, не поворачивая головы. Еше десять-пятнадцать минут Аркадий Петрович, погруженный в неприятные мысли, не обращал внимания на окружающее, но потом вздрогнул и огляделся. Они ехали совсем не там, где следовало: перед ним разворачивалась лента пустынного шоссе, мимо пролетали редкие домики пригородных старожилов и навороченные коттеджи «новых русских».

– Стой! – крикнул Лифарев. – Ты куда меня завез? Какого дьявола происходит?

– Так ближе, – ответил водитель, не поворачиваясь и прибавляя скорость.