– Почему же?

– Потому, что я хочу тебе понравиться. Ведь ты будешь презирать меня, если я начну раболепствовать перед тобой.

– Возможно, ты и прав, – согласилась она с задумчивым видом. – Все преклоняются передо мной, до тех пор пока мне это не надоедает, однако я начинаю злиться, когда они не раболепствуют. Почему это происходит?

– Ты ведь обидишься, если я скажу тебе почему, – предупредил человек-обезьяна.

– За последние два дня я привыкла к оскорблениям. Поэтому говори.

– Ты начинаешь злиться, когда они не преклоняются перед тобой, потому что ты не уверена в себе. Тебе нужно их подобострастие для того, чтобы ты могла постоянно твердить про себя – ты королева Катны.

– Кто сказал, что я не королева Катны? – резко спросила она, мгновенно перейдя к обороне. – Кто так говорит, очень быстро может убедиться в том, что у меня достаточно могущества, чтобы продлить жизнь или приговорить к смерти. Если я захочу, я убью тебя в одно мгновенье.

– Я не сказал, что ты не королева Катны, я только заметил, что твои манеры часто выдают твои сомнения. Королева должна быть настолько уверена в себе, чтобы всегда позволить себе быть доброй и милосердной.

Несколько секунд Немона сидела молча, видимо размышляя над тем, что сказал ей Тарзан.

– Они не поймут, – наконец промолвила она, – если я буду доброй и милосердной, они подумают, что я слаба, и будут пользоваться этим, они убьют тебя. Ты ведь не знаешь их. Но ты совершенно другой человек, и я могу быть доброй и милосердной к тебе. Ты никогда не должен использовать мою доброту в своих целях, ты ведь правильно понимаешь ее. Ах, Тарзан! Пообещай мне, что ты останешься в Катне. И тогда ты получишь от Немоны все, что захочешь. Я построю тебе королевский дворец. Я буду очень доброй к тебе, мы… ты… будешь счастлив здесь, в Катне.

Человек-обезьяна покачал головой:

– Тарзан может быть счастлив только в джунглях. Немона прислонилась к нему и с силой обняла его за плечи.

– Я сделаю тебя счастливым здесь, – страстно прошептала она. – Ты не знаешь Немоны. Но подожди! Придет время, и ты сам захочешь остаться здесь – для меня!

– Эрот, Мдуза и Томос думают иначе, – напомнил ей Тарзан.

– Я ненавижу их! – воскликнула Немона. – Если они вмешаются и на этот раз, я убью их всех, они не должны отнимать у меня счастье. Но не говори больше о Мдузе, никогда не произноси ее имени. А что касается Эрота, – она щелкнула пальцами, – я раздавлю этого червяка своей сандалией, и никто даже не вспомнит о его существовании. Я уже устала от него – это глупый, самовлюбленный дурак, но все же он лучше, чем ничего.

В этот момент открылась дверь и в комнату бесцеремонно вошел Эрот. Он опустился на колени, но это было просто жестом, а не проявлением вежливости.

Немона вспыхнула и зло посмотрела на него.

– Прежде чем войти к нам, – сказала она холодно, – позаботься о том, чтобы о тебе должным образом доложили, а затем мы скажем, примем тебя или нет.

– Но, ваше величество, – запротестовал Эрот, – разве раньше вам докладывали обо мне…

– Ты приобрел плохие манеры, – прервала она его словоизлияния, – их нужно исправить. Представление готово?

– Все готово, ваше величество, – отвечал упавший духом Эрот.

– Тогда пошли, – скомандовала Немона, жестом приглашая Тарзана за собой.

В прихожей стоял Джемнон, и королева приказала ему сопровождать их.