Между прочим, даже несмотря на подобные отзывы в прессе, фильм весной 1958 года решено было отправить на 11-й Международный кинофестиваль в Канны. И там произошло чудо. Фильм был удостоен высшего приза "Золотая пальмовая ветвь", а Самойлова была награждена специальным дипломом за лучшую женскую роль и премией жюри "Апельсиновое дерево" как "самая скромная и очаровательная актриса фестиваля".

Это был звездный час всего советского кинематографа и лично Самойловой, которая первой из советских киноактрис прорвала "железный занавес" и появилась на широком международном экране. Например, во Франции в 1958 году этот фильм попал в лидеры проката: он занял 83-е место, собрав на своих сеансах 5,401 млн. зрителей. Кроме этого, в том же году он был отмечен призами на фестивалях: в Локарно, Ванкувере и Мехико. Западные журналисты тут же окрестили исполнительницу главной женской роли в этом фильме "советской Мерилин Монро и Брижит Бардо".

Сама Татьяна Самойлова так вспоминает о тех днях: "Пабло Пикассо тогда, в самую первую нашу встречу, мне сказал: "Вот сейчас мы с тобой идем, и ты - обыкновенная девочка из Москвы. Но очень скоро ты станешь звездой экрана, и подойти к тебе будет уже невозможно".

Так и случилось все, как он говорил. Мы показали картину, и меня окружил фестиваль, окружила пресса. Мы с Сергеем Павловичем Урусевским, оператором картины, еле успевали давать интервью. Картина наша получила "Гран-при", а я - множество премий сразу: за скромность, за красоту, "Гран-при" фестиваля, диплом с отличием, приз "Победа" - по итогам зрительского голосования. Во дворце президента выделили кусочек земли, на котором было высажено апельсиновое дерево в мою честь. И это было особенно приятно...

Мне тогда объяснили, почему их так заинтересовала наша картина. Французы восприняли искусство Урусевского как сюрреалистическое: как он сочетает цвет с лицом, фигурой, отдельно с руками, предметами. Я была рада, что тоже внесла в это свой вклад.

И тогда же, в Париже, мне предложили сделать Анну Каренину в Голливуде, вместе с Жераром Филиппом, по сценарию Михаила Ильича Ромма. Я сказала: "С удовольствием". Тут же наш глава делегации Радчук меня оборвал. "Ты, - говорит, - с удовольствием, а нам актрису одну нельзя отпускать, да так надолго. Нужно посылать с тобой много народа, а нам это невыгодно". Так Голливуд и замяли.

Урусевский мне тогда говорил: "Таня, ради Бога, если хочешь, оставайся здесь". А представители посольства набросились на мои чемоданы и прямо при мне стали их разрывать, перебирать туалеты - проверяли, не собралась ли я насовсем.

Нам разрешили общаться только с коммунистами, ходить в кварталы компартии, запрещали смотреть Францию, как таковую...

Как замечательно было общаться с французскими актрисами, с Джиной Лоллобриджидой, Даниэль Дарье и с этими великими старцами из академии.

С Пикассо я встречалась три раза... Но однажды он пригласил нас к себе. Но поехал только Урусевский, меня оставили дома. Посольские сказали: нельзя тебе к Пикассо. Боялись, что я с ним ближе познакомлюсь и он мне понравится...

Однако, как это ни удивительно, спустя три десятилетия после выхода фильма на экран Самойлова внезапно призналась в одном из интервью: "Я не люблю "Летят журавли". Категорически не люблю. Почему? Есть правда о войне хорошая. И есть правда, которая хуже любой лжи. "Летят журавли" - из этой серии.