Мы вышли одними из самых последних, потому что Вестейн не мог меня разбудить. Зато наш вагон оказался самым первым, почти возле головы червя. Я никогда их не видела и теперь с любопытством и опаской выглянула, ожидая увидеть мерзкую насекомоподобную тварь.

А вместо этого встретилась взглядом с милейшим червячком! У него была очень добродушная морда с длинными усами и обрамленные пушистыми ресницами глазищи.

– Ой, какой хорошенький! – не удержалась я.

Когда червь вдруг ответил, я было решила, что остатки шотов еще не до конца выветрились из организма, и меня накрыло второй волной.

– Благодарю, миледи, я польщен вашей оценкой.

– Он разговаривает! – ахнула я и повернулась к шефу.

Тот флегматично рассматривал красивый старинный потолок вокзала – ждал, когда придет носильщик, чтобы докинуть вещи до экипажа.

– Да, в отличие от твоей крысы, и что?

– Вы же сказали, они неразумные существа! – прошептала я.

– Это ты и шиншилла – неразумные существа, еще и по ходу алкоголики, а черви достаточно умные, чтобы объявлять станции и не путаться между тоннелями.

– Но так нельзя! Они же… они же в рабстве! У них даже нет своего дома, только червехранилище!

– Вот только не надо мне тут организовывать движение в защиту угнетенных. Их все устраивает, как и наших клиентов, которые рассчитывают на недорогой способ перевезти груз. Кстати, вот, это твоя зарплата. Я даже не вычел из нее профуканные в той деревне деньги. Считай это премией твоей зубастой тварище. Все, Монро, до завтра свободна. Шушанна ввела тебя в курс дела дальше? Долго она еще собирается там торчать? Она что, сразу всех родственников хоронит?

На этих словах Шуша возмущенно чихнула.

– Все в порядке! – поспешно сказала я. – Шушанна оставила мне все указания!

– Тогда оставлю тебе еще одно. Сегодня ни капли!

– Да за кого вы меня принимаете?! – возмущенно воскликнула я.

Вестейн иронично приподнял бровь, и я покраснела. Когда Вестейн ушел, Шуша сказала:

– Завтра с утра свяжемся с ним. Надо поддержать легенду.

– А ты не хочешь ему признаться? Твое превращение в человека затянулось.

– А твое даже не начиналось, – вяло огрызнулась она.

Я медленно брела к стоянке экипажей, предвкушая встречу с родней. На то, что все они убрались из моей квартиры, не было смысла рассчитывать. Мама с папой наверняка уехали, хозяйство лучше не оставлять надолго, но тетушек голыми руками не возьмешь. Командировка только отсрочила мою экзекуцию. Сейчас они возьмутся!

– Чего приуныла? – спросила Шуша, когда мы вышли на прохладный вечерний воздух. – Даже зарплату не посмотрела. Слышала? Там моя премия. Пойдем тратить! Аделита, я хочу тратить свою премию!

– Вот превратишься – и будешь тратить, я ее сохраню. А пока у тебя документов нет, а я не в настроении.

– А если я подниму тебе настроение, мы пойдем тратить премию?!

– Вряд ли его что-то поднимет.

Но Шушанна умела удивлять:

– Ты можешь пожить у меня.

– Что?

Я даже остановилась – и шиншилла грохнулась с полки, на которой сидела.

– Я бы тоже не хотела возвращаться домой, где засели эти деятельные грымзы, – недовольно бурчала подруга, отряхиваясь от опилок и сена. – Моя квартира пустует. Ключи в садовом горшке у входа. Можешь пожить у меня, пока мы… м-м-м… сотрудничаем.