Друзья внимательно оглядели то, что когда-то было прихожей. Тут валялось много всякого мусора. Даже взялась откуда-то початая пачка «Мальборо». Однако очки так и не нашлись.

Свернув налево, друзья вошли в комнату с камином.

Там все было как прежде. Обрывки обоев шевелились от сквозняка. Выщербленные половицы скрипели. В дальней стене чернел проем старого камина. Друзья остановились подле него.

— Сейчас внутрь загляну, — нагнулся Олег.

Камин явно давно не топили. Старая сажа отвалилась со стенок очага, обнажив добротную кирпичную кладку. Олег просунул голову дальше и заглянул в дымоход. Сквозь трубу виднелся кусок серого осеннего неба.

Внезапно ушей Олега достиг истошный вопль девочек. Затем раздался лай Вульфа.

— Что там? — забыв, где находится, крикнул Олег в трубу.

Тут же выяснилось, что в дымоходе сажи более чем достаточно. От сотрясения она ссыпалась вниз. Олег несколько раз громко чихнул. Теперь сажа заклубилась столбом. Когда Олег наконец вылез из очага, она устремилась следом за ним в комнату. Чихать начали все.

— Вы чего орали? — первым пришел в себя Олег.

— Крыса, — ответила Таня. — Большая, страшная. Но Вульф ее сразу прогнал.

Она наклонилась к псу и потрепала его за ухом.

— Вульф молодец, — всегда очень гордился своей собакой Олег. — Он хоть и маленький, но всегда защищает. Таксы вообще ужасно верные. Только вот слишком посадка низкая.

— Посадка низкая! — передразнил Женька. — Лучше бы на себя посмотрел! Ну и рожа!

Олег стоял в тени, поэтому друзья не сразу заметили, что лицо у него густо покрыто сажей.

— Чего там? — провел на ощупь Олег по щеке носовым платком.

Платок немедленно сделался грязным.

— Ничего себе, — обескураженно проговорил Олег. — Вроде я там и пробыл совсем недолго.

— Значит, сажа качественная, — оценил Тема. — Видно, еще дореволюционная.

— Это уж точно, — стал вытирать лицо

Олег. — Свежая сажа пахла бы гарью. А от этой затхлостью тянет. Как от старого кресла.

— Давай помогу, — подошла к Олегу Таня. — Ты только грязь по лицу размазываешь.

Вынув из кармана теплой джинсовой куртки чистый платок, она тщательно стерла всю сажу с лица Олега.

— Теперь ты в порядке, — с удовлетворением оценила она результат. — Что дальше делать будем?

Олег не успел ничего ответить: потому Вульф заскулил и бросился опрометью на коротких лапках вон из комнаты.

— Вульф! Вульф! Ко мне! — крикнул Олег. Пес не остановился.

— Значит, чего-то почуял, — двинулся следом за ним хозяин. — Пошли.

Вульф добежал до лестницы и стал карабкаться на второй этаж.

— Действительно словно нас куда-то ведет, — бросила на ходу Таня.

— Небось опять крыса, — мрачно ответил ей Тема.

— Не обязательно, — возразил Олег.

— Любая охотничья собака может в принципе быть ищейкой. Я про одного спаниеля читал. У него вдруг открылся какой-то особый нюх на наркотики. И он случайно помог арестовать одну наркомафию на Тверской улице. А до этого был обыкновенным домашним псом. Правда, потом его на таможню работать приняли.

Вульф, не переставая поскуливать, одолел лестницу, пробежал немного вперед по второму этажу и остановился возле распахнутой настежь двери.

Друзья подошли к нему. Теперь Вульф не двигался с места. Только смотрел в комнату и глухо рычал.