— Тогда можем и без тебя, — начала уже терять терпение Катя.

— Еще чего! — не согласился Темыч. — Вместе начали, вместе и докопаемся, что тут такое.

С одной стороны, ему было по-прежнему довольно страшно. Но остаться в стороне от такого дела тоже не улыбалось.

— И вообще все не так уж страшно, — продолжал его убеждать Олег. — Конечно, доля риска в таких делах всегда есть. Но если мы будем держаться настороже, думаю, ничего особенного нам не грозит.

Олег задумался и, внимательно оглядев подвал, добавил:

— Ну, предположим даже, что мы с ним столкнемся случайно нос к носу. Думаете, он нас убивать сразу будет? Откуда у него гарантия, что мы о его делах пронюхали? Может, мы просто так тут. Случайно. А он на себя будет лишнее преступление брать.

— И вообще, кто вам сказал, что он убийца? — всегда верил в лучшее Женька. — Вдруг это вообще вполне честный

человек?

— Сомнительно, — не вызвала у Олега поддержки версия Женьки. — Честные взрослые люди по подвалам запертым редко лазают.

— И бесследно не пропадают потом, — подхватила Таня.

— Да уж, сплошные загадки, — вздохнула Катя. — Только вот как разгадать?

— Придется поломать голову, — ответил Олег. — Хорошо еще, что каникулы.

— Куда уж лучше, — вновь завел свою песню Тема. — Особенно будет приятно, если он сейчас снова появится. И нас тут застукает.

— Даже если и так, — отозвался Олег, — мы поступим, как раньше. Только зевать не надо. Как услышим шаги, надо мигом гасить фонари и прятаться. А сейчас пошли этой стеной займемся.

Чутко вслушиваясь в тишину, они медленно подошли к стене. Никаких следов. И вообще ничего подозрительного. Стена как стена.

— Может быть, тут в полу какой-нибудь лаз? — предположила Катя.

Друзья встали, как по команде, на четвереньки и, несмотря на жуткую пыль, детально обследовали каменный пол возле стены.

— Хоть бы дырочка маленькая, — пробормотал с досадою Женька.

— Да уж какая тут дырочка, — водя рукой по шершавому каменному покрытию пола, ответил Олег. — Тут даже трещин нет. Вот делали раньше!

— Может быть, дальше найдем что-нибудь? — показала Катя туда, где было навалено множество рухляди.

— Бессмысленно, — тут же отмел ее план Олег. — Этот тип ничего тут не двигал.

— А если что-нибудь сдвинул, а мы не заметили? — внимательно присмотрелся

Женька к лежавшим рядом вещам. — Не мог же он просто так пропасть.

— Нет, — покачал головой Олег. — Надо дальше стену обследовать.

Они вновь разделились и простучали стену.

— Тут вроде звук более гулкий, — остановился посередине Олег. — Идите сю…

Договорить ему не удалось. В подвале раздался шорох.

— Гаси! — скомандовал шепотом мальчик.

Свет немедленно погас. Олег оказался рядом с Темой. Стараясь не шуметь, они отползли на корточках за какую-то древнюю ширму.

— Слышишь, чего выделывает? — прошипел Тема в самое ухо Олега.

Шум и впрямь нарастал. Что-то шуршало. Затем шорох сменился скрипом, и наконец тишину прорезал высокий вскрик:

— Ай!

Тема вздрогнул.

— Чего это он женским голосом? — вновь зашипел он Олегу в ухо.

Олег ладонью закрыл ему рот.