— Ну вот, почти пришли, — сказала Нэнси.

— Слава тебе, Господи, — облегченно вздохнула Бесс.

Еще пара минут — и девочки уже спускались по заросшему травой склону к выходу с кладбища.

— Фу-у! — выдохнула Бесс, когда они наконец оказались на улице. — Наконец-то! — Она посмотрела на часы. — Мы придем к Джоанне даже на несколько минут раньше! Надеюсь, она уже испекла свой знаменитый брусничный пирог.

— А как же диета? — улыбнулась Нэнси.

— Сделаю небольшой перерыв. А то нагуляла себе на кладбище нечеловеческий аппетит!

Вообще-то Бесс считала себя толстой и была помешана на всяких диетах.

— А диета никуда не денется, — со знанием дела сказала она. — Завтра же начну голодать.

— Кажется, я это уже слышала, — хихикнула Нэнси.

Свернув за угол, они оказались на улице, где жила Джоанна Уильяме со своим сынишкой Джошем. Эта часть городка Ривер-Хайтс была застроена небольшими современными особняками типа ранчо, и единственным домом, не похожим на все остальные, был трехэтажный, с огромной верандой, дом Джоанны. Она как-то сказала Нэнси и Бесс, что ему не меньше века.

— Жаль, что Джоанна не может его отремонтировать, — сказала Бесс, когда девочки по дорожке уже подходили к дому. — Его бы покрасить как следует. И в саду полно сорняков…

— Может, просто не успела, — ответила Нэнси. — Она же тут недавно. И после смерти мужа ей, наверное, несладко живется: учиться в колледже, одной растить сына да еще работать целый день!

— Даже не представляю, когда она все успевает, — покачала головой Бесс.

Девочки поднялись по ступенькам веранды; Бесс постучала в дверь ярко начищенным медным дверным молотком в виде петуха.

Дверь распахнулась. На пороге появилась высокая, симпатичная темнокожая женщина — Джоанна Уильяме.

— Привет, девчонки, заходите, — поздоровалась она, пропуская их в дом.

Хоть Джоанна и улыбалась, круги под ее глазами выдавали хроническую усталость.

— Как хорошо, что вы пришли пораньше! — сказала она, ведя их в уютно обставленную гостиную. — А то я жутко тороплюсь и нервничаю.

У меня сегодня доклад по психологии, и до занятий надо еще раз просмотреть записи — обидно было бы забыть что-нибудь важное.

— Да не волнуйся ты, я уверена, все будет в порядке! — улыбнувшись, успокоила ее Нэнси и опустила свою сумочку на стул возле старинного резного бюро с выдвижным ящиком.

— Какая красота! — с восхищением заметила Нэнси. — Это, наверное, какая-нибудь антикварная ценность.

— Не знаю, ценность ли, но оно ужасно древнее. Когда мы сюда переехали, дом был забит старой мебелью, — объяснила Джоанна. — Кое-что я продала, но это бюро оставила.

Она подошла к лестнице, которая красивым изгибом поднималась вверх, и крикнула:

— Джош, спускайся вниз! Пришли Нэнси и Бесс!

Наверху послышался топот ножек, и пятилетний Джош Уильяме тут же стремглав сбежал вниз по лестнице, подметая ступени штанинами пижамки.

— Привет, Бесс! — закричал он, крепко обняв ее за шею.

— Эй, а меня! — обиженно окликнула его Нэнси и присела на корточки.

Джош чмокнул в щеку и ее. Но тут же вернулся к Бесс.

— Давай приготовим воздушную кукурузу с корицей, а потом посмотрим телевизор — как в прошлый раз. Пожалуйста!

— Ну давай, — согласилась Бесс.