– Вниз! – скомандовал Скворешня.

    Все трое мгновенно выполнили приказ и, переложив рули, изогнувшись в дугу, стремительно юркнули в глубины.

    Из всё увеличивавшейся стаи отделилось несколько этих странных тел и, наклонив головы, последовало за ними; остальные, мелькнув на концах лучей, пронеслись дальше по прямой.

    – Вверх! – торопливо прозвучала новая команда Скво-решни.

    Почти немедленно преследователи также изменили курс, все больше приближаясь к друзьям…

    – Магнитные торпеды! – воскликнул пораженный Скво-решня и скомандовал: – Три десятых вперед! На прямой!

    Торпеды неслись теперь за ними, не отставая, но и не приближаясь, держась позади их на расстоянии тридцати метров.

    – Товарищ командир, стая магнитных торпед пронеслась прямо к пещере! Шесть штук преследуют нас!

    – Видим на экране!

    – Разрешите пойти назад, чтобы не притащить с собой хвост из торпед!

    – Разрешаю!

    – Боевые действия можно считать начатыми?

    – Да… Начаты неприятелем!

    – Спасибо, товарищ командир! А ну, хлопцы, поворот по горизонтали на сто восемьдесят градусов!

    Широко развернувшись на повороте, все понеслись назад по-прежнему на трех десятых хода. Торпеды автоматически, а на взгляд усмехавшегося Скворешни даже покорно, повторили маневр.

    – Разделиться! – продолжал командовать Сквореш-ня. – Направо и налево от меня! Держать интервал в пятьдесят метров!

    Стайка торпед также разъединилась. За Скворешней оказалось три торпеды, за Маратом – две, за Павликом – одна.

    В темных сумерках вод впереди показался строй подлодок. Преследующие торпеды внезапно ускорили ход, настигая Скворешню, Марата и Павлика. Огромные тени подлодок быстро вырастали впереди, прояснялись, грозя столкновением.

    – Почувствовали! – торжествующе вскричал Сквореш-ня. – Каждый к подлодке против себя! Десять десятых вперед! Под киль подлодки!

    Люди стрелой понеслись к кораблям. Уже пролетая под ними, Скворешня оглянулся и успел заметить, как все преследовавшие их торпеды, все более ускоряя ход, внезапно подняли вверх свои смертоносные головы и устремились к подлодкам… Притяжение огромных металлических масс кораблей пересилило притяжение скафандров!

    Едва лишь Скворешня и его товарищи успели проскочить метров на сто за подлодки, как шесть необычайной силы взрывов, один за другим, потрясли окружающие воды. Сейчас же за взрывами сверкнули три огромных столба пламени, невидимые мощные струи далеко расшвыряли людей в разные стороны, и все сразу затихло…

    – Товарищ командир! Три подлодки врага уничтожены его же торпедами! – понеслось донесение Скворешни в центральный пост «Пионера».

    – Я видел! Поздравляю с успехом!

    – Разрешите повторить операцию? Ответ последовал не сразу.

    – Враг приведен в замешательство, – послышался наконец голос капитана. – Он собирается отступать.