По старым торговым путям, соединяющим столицу Согдианы, Самарканд, с горными селениями страны, купцы вели караваны. Они шли из далекого Китая, из Индии и Византии, пробираясь по горным тропам, через висячие мосты в согдийские селения, раскинутые в верховьях реки Зеравшана. Ни один караван не мог миновать Панча, стоявшего на этом пути.

Печать на согдийском документе.

Если вам представится случай побывать на раскопках древнего Пянджикента, поднимитесь к руинам древней крепости. Ее мощные стены высоко подняты к синему небу. Отсюда хорошо видны развалины дворцов и храмов, занесенные песками. Трудно поверить, что эти песчаные бугры скрывают загадку далекой древности. Здесь работают археологи. Они уже многое раскопали. И развалины древних жилищ, подобно страницам летописи, рассказали им о жизни забытого города.

Теперь уже весь Таджикистан знает о раскопках древнего Пянджикента, а лет пятнадцать назад о существовании древнего города не подозревали даже жители современного Пянджикента, который находится рядом, в полутора километрах. Да и кто бы мог подумать, что бесформенные, оплывшие холмы хранят какую-то тайну. Однако зоркий глаз археолога усмотрел закономерность в их расположении и форме. Позднее, когда начались раскопки, ученые убедились в том, что холмы представляют собой занесенные песками древние жилища.

Но почему археологам пришла в голову мысль, что вблизи Пянджикента существует древний город.

* * *

В горах Зеравшанского хребта есть гора под названием «Кала-и-Муг». По-таджикски это означает «Замок мугов» — замок жрецов, магов. Лишенная растительности, гора Муг высится над бурными водами Зеравшана серой и мрачной громадой. С давних пор в народе жили легенды о том, что на ее вершине бродят злые духи, принимающие облик диких животных. Не всякий решался подняться туда.

Бронзовый колокольчик.

Случилось так, что пастух Джур Али Махмад Али из кишлака Хайрабад пас овец у подножия горы Муг. Овцы забрались на вершину. В погоне за ними пастух наткнулся на торчащие из земли ивовые прутья.

«Здесь ива не растет, откуда прутья?» — подумал пастух. Прутья крепко сидели в земле. Пришлось воспользоваться ножом. Оказалось, что это целая корзинка. На дне ее лежало письмо. Джур Али стал внимательно рассматривать непонятные буквы, начертанные черной тушью. Ему никогда прежде не приходилось видеть таких странных знаков, да и бумага была необычная — шелковистая, светло-серая.

Согдийская монета.

Загадочное письмо заинтересовало пастуха. Чтобы прочесть его, он предпринял дальнее путешествие в районный центр. Вскоре корзинка с таинственным письмом была доставлена в райком партии.

— О, это очень древнее письмо! — воскликнул секретарь райкома товарищ Пулоди. — Может быть, это память о наших предках? Мы отошлем это письмо ученым.

Золотая серьга.

Товарищ Пулоди сообщил об удивительной находке ученым в Сталинабад, а оттуда телеграммы полетели в Москву и Ленинград, к востоковедам изучающим историю древней Согдианы.

В Москве решался вопрос об экспедиции, но товарищ Пулоди не стал дожидаться ученых. Вместе с жителями Хайрабада он предпринял раскопки на горе Муг, и вскоре Академия наук в Москве получила сообщение, что найдены рукописи на палках, на кожах и на старинной китайской бумаге. Эти рукописи были обнаружены среди развалин древней крепости.

Согдийская рукопись на коже.

Осенью 1933 года на гору Муг прибыла археологическая экспедиция Академии наук. Ее возглавил член-корреспондент Академии наук СССР А.